Pourquoi les prix du chocolat vont flamber en 2024

"Je travaille dans le cacao depuis trente ans, et c'est la pire saison à ce jour", a déclaré Siaka Sylla en contemplant un entrepôt presque vide dans sa coopérative en Côte d'Ivoire, le premier producteur mondial de fèves.

Suite à des pluies exceptionnellement fortes, la récolte globale de cacao, utilisé pour fabriquer du chocolat, devrait être très faible cette année. La récolte est récoltée deux fois par an : d'octobre à mars pour la culture principale et de mai à août pour la mi-récolte.

Par une chaude matinée de novembre, une escouade de camions est arrivée des plantations pour déposer quelques dizaines de sacs de haricots à la coopérative Scappen, dans le village d'Hermankono, près de la ville de Divo, dans le centre-sud, à environ 200 kilomètres du village. capitale économique Abidjan.

"Il a trop plu cette année. Habituellement à cette heure-là, les camions font la queue pour décharger. Ici, nous avons à peine 200 sacs alors que nous pourrions en stocker 10 fois plus", se plaint Sylla, président de la coopérative regroupant quelque 1.500 planteurs.

Il s'attend à ce que le volume des récoltes soit trois à quatre fois inférieur à celui de l'année dernière.

Un regard dans les champs à proximité suggère que la peur est fondée. Et

Les analystes le confirment.

"Les commerçants s'inquiètent d'une autre année de production courte et ces sentiments ont été renforcés par El Niño qui pourrait menacer les récoltes d'Afrique de l'Ouest avec un temps chaud et sec plus tard cette année", a déclaré Jack Scoville du Price Futures Group.

L'analyste a mis en garde contre des " approvisionnements restreints " alors que " de nouveaux rapports font état d'arrivées réduites en Côte d'Ivoire et au Ghana ", le deuxième producteur mondial.

Par un chemin de terre que seules les motos pouvaient parcourir, Bamoussa Coulibaly a récolté quelques rares cabosses jaune-rouge sur les nombreux cacaoyers.

Juillet a été un mois particulièrement pluvieux dans le sud de la Côte d'Ivoire, au moment même où les cacaoyers fleurissaient. Résultat, "les fleurs sont tombées", raconte l'ouvrier agricole en expliquant sa maigre récolte.

Parmi les cabosses de cacao qui ont résisté, certaines ont quand même pourri à cause de l'humidité excessive.

Certaines régions ont connu cette année des précipitations supérieures de 20 à 40 pour cent à la norme de 1991-2020, selon les données du service météorologique national Sodexam.

Pour s'épanouir pleinement, le cacao a besoin d'une subtile alternance entre soleil et pluie.

A quelques kilomètres d'Hermankono, dans la brousse près de N'Douci, Monique Koffi Amenan a pataugé dans un champ marécageux résultant de semaines de pluies qui ont fait déborder la rivière voisine.

"Cette année, ce que nous avons récolté ne remplit même pas un sac, au lieu des deux habituels. La pluie a pourri le cacao", explique la planteuse d'une quarantaine d'années qui a passé une décennie à travailler la parcelle avec son mari.

"Nous prévoyions une baisse de 20% par rapport à l'année dernière et nos prévisions se confirment. Avec les fortes pluies, de nombreuses cabosses ont pourri", a déclaré à l'AFP Yves Brahima Koné, président du régulateur ivoirien du Conseil Café-Cacao (CCC).

Avec une part de 40 pour cent de l'offre mondiale, la Côte d'Ivoire est le premier producteur mondial devant le Ghana voisin, dont la production a récemment souffert de la maladie du virus des pousses gonflées du cacao, ainsi que de l'exploitation minière illégale dans certaines plantations de cacao.

Anticipant une mauvaise récolte, la Côte d'Ivoire a suspendu ses contrats d'exportation – environ les deux tiers de la production sont généralement destinés au bloc européen – en juillet.

Suite à cette décision, les prix du cacao ont grimpé sur les marchés des matières premières au-delà de 4 000 dollars la tonne à New York, un niveau jamais vu depuis plus de quatre décennies, depuis 1978.

La situation a été similaire à Londres, où la tonne a atteint 3 478 GBP le 10 novembre, un record depuis 1989 et une hausse de 70 pour cent en janvier.

La situation risque de rester critique avec la résurgence du phénomène climatique El Niño qui menace l'Afrique de l'Ouest.

"C'est la preuve que le changement climatique frappe plus durement les pays en développement", a déclaré l'économiste ivoirien Séraphin Prao.

Même avant les nouveaux malheurs attendus par El Niño l'année prochaine, les producteurs s'inquiètent déjà de leur santé financière à court terme.

En Côte d'Ivoire, le gouvernement fixe les prix du cacao. À 1 000 francs CFA le kilogramme (1,50 euros), il est plus élevé cette année que les saisons précédentes, mais les faibles volumes vont grignoter les revenus de nombreuses familles de producteurs.

Le cacao fournit un salaire à environ un Ivoirien sur cinq, soit quelque six millions de personnes, selon la Banque mondiale.

"Mes enfants sont en âge d'aller à l'école, mais si le cacao n'arrive pas, comment allons-nous nous en sortir ?" Amenan s'inquiétait.

"Dans un système libéralisé, les agriculteurs seraient gagnants dans le contexte actuel, car les (prix) du cacao atteignent des niveaux records. Au Cameroun par exemple, où le prix n'est pas fixé par l'Etat, le kilo de cacao se vend deux fois plus cher", ", a déclaré l'économiste Prao.

De retour à la coopérative Hermankono, Siaka Sylla mise sur une meilleure récolte intermédiaire en avril prochain. "Mais cela ne compensera pas nos pertes", a-t-il déclaré.