Neuf petits états insulaires plaident leur survie devant la Cour de justice de l'ONU

Les dirigeants de neuf petits États insulaires se sont tournés lundi vers le tribunal maritime de l'ONU pour demander la protection des océans du monde contre un changement climatique catastrophique qui menace l'existence même de pays entiers.

Les États insulaires demandent au Tribunal international du droit de la mer (TIDM) de déterminer si les émissions de dioxyde de carbone absorbées par les océans peuvent être considérées comme une pollution et, si oui, quelles sont les obligations des pays pour les empêcher.

"C'est le premier chapitre de la lutte visant à changer la conduite de la communauté internationale en clarifiant l'obligation des États de protéger l'environnement marin", a déclaré le Premier ministre d'Antigua-et-Barbuda, Gaston Browne.

"Le moment est venu de parler d'obligations juridiquement contraignantes plutôt que de promesses creuses qui ne sont pas tenues", a-t-il déclaré devant le tribunal basé à Hambourg, en Allemagne.

La conseillère conjointe représentant les îles, Catherine Amirfar, a déclaré qu'il s'agissait de forcer les pays à mettre en œuvre des mesures substantielles contre le changement climatique.

"Nous sommes ici pour discuter des mesures nécessaires, concrètes et spécifiques qu'ils doivent prendre en vertu de la loi, et non d'une discrétion politique. C'est la clé et... une grande partie de la réponse", a-t-elle déclaré aux journalistes.

Les écosystèmes océaniques créent la moitié de l'oxygène que les humains respirent et limitent le réchauffement climatique en absorbant une grande partie du dioxyde de carbone émis par les activités humaines.

Mais l'augmentation des émissions peut réchauffer et acidifier les eaux de mer, nuisant ainsi à la vie marine.

Au cœur de cette affaire se trouve le traité international UNCLOS qui oblige les pays à prévenir la pollution des océans.

Le traité de l'ONU définit la pollution comme l'introduction par l'homme de " substances ou d'énergie dans le milieu marin " qui nuisent à la vie marine.

Mais il ne définit pas les émissions de carbone comme un polluant spécifique, et les plaignants soutiennent que ces émissions devraient être admissibles.

La campagne en faveur de la justice climatique a connu un grand élan en mars lorsque l'Assemblée générale des Nations Unies a adopté une résolution appelant la Cour internationale de Justice à définir les obligations des nations en matière de protection du climat de la Terre et les conséquences juridiques auxquelles elles s'exposent en cas de non-respect de ces obligations.

L'avis de la CIJ est toujours en attente, mais cette action a ouvert un nouveau front pour obliger les pays à s'engager à réduire leurs émissions.

Cette démarche à l'ONU avait été menée par Vanuatu, l'un des pays insulaires qui ont porté l'affaire lundi devant le TIDM.

Les petites îles comme Vanuatu sont particulièrement exposées aux effets du réchauffement climatique, la montée des eaux de la mer constituant une menace existentielle.

"Quelques années seulement, c'est tout ce que nous avons avant que l'océan ne consume tout ce que mon peuple a construit au fil des siècles", a déclaré au tribunal le Premier ministre de Tuvalu, Kausea Natano.

"Si le droit international n'a rien à dire sur le fait qu'un pays tout entier tombe sous l'eau... alors à quoi sert-il ?" " a-t-il déclaré, plaidant pour une direction claire de la part du tribunal.

Browne a également exprimé sa frustration face à l'attitude de certains grands pays en matière de financement de l'atténuation ou de la prévention du changement climatique.

Lorsque "les grands pollueurs contribuent à divers fonds, ils pensent qu'il s'agit d'un acte de charité", a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse, ajoutant qu'un résultat positif leur dirait qu'"ils ont des obligations légales".

Selon le procureur général de Vanuatu, Arnold Loughman, des mesures concrètes pourraient inclure l'arrêt des forages pétroliers en haute mer.

"Il est temps de trouver des solutions et des moyens d'empêcher ces pays de continuer à forer", a-t-il déclaré.

Sur les deux tiers de la planète couverts par les mers, près de 60 % des eaux de surface ont connu au moins une vague de chaleur marine en 2022, selon le rapport annuel sur l'état du climat dirigé par des scientifiques de la National Oceanic and Atmospheric Administration des États-Unis.

C'est 50 pour cent de plus que les niveaux préindustriels et "le plus élevé dans les enregistrements atmosphériques modernes et dans les enregistrements paléoclimatiques remontant à 800 000 ans", selon le rapport publié ce mois-ci.

Les océans du monde ont établi un nouveau record de température en août, avec des températures moyennes à la surface de la mer atteignant 21 degrés Celsius (69,8 Fahrenheit) pendant plus d'une semaine, selon le service Copernicus sur le changement climatique de l'UE.

Les autres États insulaires qui se joignent au TIDM sont les Bahamas, Niue, Palau, Saint-Kitts-et-Nevis, Sainte-Lucie, Saint-Vincent-et-les Grenadines, tandis que 34 autres États parties participeront à l'audience du tribunal.