La Dominique va créer la première réserve de cachalots au monde

La Dominique est sur le point de créer la première réserve de cachalots au monde, désignant une bande d'océan où les grands navires et la pêche commerciale sont restreints et où les visiteurs peuvent nager aux côtés des gentils géants marins.

La nation caribéenne a déclaré qu'elle espérait que la nouvelle zone protégée de 300 milles carrés (près de 800 kilomètres carrés) au large de sa côte ouest -- à peu près la taille de l'île elle-même -- augmenterait les précieux revenus du tourisme mais aiderait également à séquestrer davantage de carbone dans les profondeurs marines, un avantage souvent négligé de la conservation des baleines.

"Les quelque 200 cachalots qui habitent notre mer sont des citoyens précieux de la Dominique", a déclaré lundi le Premier ministre Roosevelt Skerrit dans un communiqué. "La Dominique est honorée de créer la première réserve de cachalots sur notre planète."

Les cachalots sont les plus grands prédateurs à dents de la planète, vivant dans des sociétés matrilinéaires avec des cultures et des dialectes distincts.

Pouvant atteindre 16 mètres de long, on les trouve partout dans le monde, de l'Islande à la Nouvelle-Zélande. Mais ils ont une affinité particulière pour les majestueuses eaux bleues au large de la Dominique, qui constituent des zones d'alimentation et d'allaitement essentielles.

Le biologiste marin Shane Gero a déclaré à l'AFP qu'il avait commencé à étudier les baleines de la Dominique en 2005. Ses recherches montraient que la population subissait un déclin en raison des collisions avec des navires et des enchevêtrements involontaires dans les engins de pêche, ainsi que de la pollution plastique.

"Nous perdons des animaux et des familles que les chercheurs et les opérateurs qui observent les baleines ici connaissent très bien", a-t-il déclaré. Les individus vivent jusqu'à 90 ans et les baleines dominicaines communiquent par une série spécifique de clics censés transmettre : " Je viens de la Dominique, n'est-ce pas ?

Plusieurs baleines dominicaines ont reçu des noms, tels que "Can Opener", "Fingers" et "Hope", et rappellent certains voyagistes qu'elles ont appris à connaître.

Les limites de la réserve ont été définies sur la base d'études sur l'endroit où les quelque 50 familles de baleines trouvent nourriture et abri, même si un couloir sera creusé pour permettre aux navires d'accoster à Roseau, la capitale et la plus grande ville de l'île, Francine Baron, PDG de Climate Resilience, l'Agence d'exécution pour la Dominique.

Le succès ou l'échec dépendra d'une réglementation et d'une mise en œuvre strictes. Une loi nécessaire pour rendre opérationnelle la réserve devrait être adoptée par le parlement de la Dominique " d'ici quelques semaines ", a déclaré Baron, ancien ministre des Affaires étrangères, promettant qu'elle aurait " du mordant législatif ".

Les navires de 60 pieds ou plus seraient probablement interdits, tandis que la pêche artisanale à petite échelle serait autorisée à se poursuivre.

Kristen Rechberger, PDG de Dynamic Planets, qui conseille le gouvernement, a déclaré à l'AFP que l'idée serait de faire quelque chose de similaire au programme touristique des gorilles de montagne du Rwanda, où les visiteurs étrangers paient 1 500 dollars pour faire une randonnée d'une journée entière, puis passer une heure avec les primates.

La conservation des cachalots présente également des avantages climatiques découlant de leurs excréments.

Les cachalots plongent pour chasser les calmars, puis retournent à la surface où ils respirent, se reposent et défèquent. Leurs excréments riches en nutriments favorisent la prolifération de plancton qui capte le dioxyde de carbone de l'eau de mer. Lorsque le plancton meurt, il devient un puits de carbone, contribuant ainsi à atténuer les impacts du changement climatique.

En supposant qu'il y ait 250 baleines dans les eaux de la Dominique, elles emprisonneraient chaque année jusqu'à 4 200 tonnes de carbone, ce qui équivaut à empêcher 5 000 voitures de circuler sur la route, ce qui est important pour une petite nation insulaire, a déclaré Enric Sala, fondateur de Pristine Seas, une organisation à but non lucratif qui conseille également la Dominique. .

"Les baleines font donc partie du plan de résilience climatique de la Dominique", a-t-il déclaré. "Caca de baleine, qui l'aurait cru ?"