" Ink Me Up " : les tatoueurs iraniens résistent pour laisser leur marque

Dans un appartement du nord de Téhéran, à l'abri des regards du public, Sean expose fièrement les motifs de tatouage réalisés par ses étudiants, chacun méticuleusement gravé sur des toiles de silicone.

L'homme de 34 ans a ouvert le studio il y a seulement huit mois, aspirant à partager l'art du tatouage qui, au fil des années, a largement prospéré dans la clandestinité dans la république islamique.

"Tous les tatoueurs en Iran travaillent généralement à la maison", explique à l'AFP Sean, utilisant son surnom artistique, dans son studio.

"Nous avons pris beaucoup de risques cette année en ouvrant ce lieu et en le transformant en académie."

Même si l'Iran n'a pas explicitement interdit le tatouage, les conservateurs considèrent toujours cette pratique comme liée à l'immoralité, à la délinquance et à l'occidentalisation.

Pourtant, les tatouages ont gagné en popularité ces dernières années dans le pays, et de nombreux jeunes exhibent fièrement leur encre en public.

Voyant cette tendance croissante, Sean a ouvert d'autres studios dans la ville de Kerman, au sud-est du pays, et sur l'île balnéaire de Kish.

Aujourd'hui, il compte plus de 30 étudiants désireux d'apprendre ce métier, qu'il décrit comme un " art sans fond ".

"Toutes sortes de gens font maintenant des tatouages", a déclaré Sean, tatoueur depuis 17 ans.

Dans le passé, dit-il, " les gens voulaient quelque chose de petit, de simple, que personne ne puisse voir ".

"Mais maintenant, ils disent 'Encre-moi'."

Ces dernières années, certains érudits chiites iraniens ont déclaré que les tatouages n'étaient pas interdits par la loi islamique.

"Le tatouage n'est pas interdit, à condition qu'il ne promeuve pas une culture non islamique", selon le site Internet du guide suprême iranien, l'ayatollah Ali Khamenei.

Malgré une acceptation croissante, certains Iraniens désapprouvent encore cette pratique.

En septembre de l'année dernière, la fédération iranienne de volleyball a déclaré que les joueurs devaient couvrir tout tatouage sous peine de se voir interdire de participer à la saison 2022-2023.

Plusieurs joueurs de football de premier plan ont été convoqués ces dernières années devant le comité iranien de la moralité sportive pour avoir exposé leurs tatouages.

En 2019, un responsable de la police de Téhéran a déclaré que le fait d'avoir des " tatouages visibles et non conventionnels " pouvait obliger les individus à se soumettre à un " examen psychologique " avant d'obtenir un permis de conduire.

D'autres ont été arrêtés, notamment en 2016, lorsque les autorités ont arrêté un " gang de tatoueurs " pour avoir prétendument tatoué des " symboles sataniques et obscènes " sur des personnes, comme l'a rapporté l'agence de presse Tasnim.

Benyamin, propriétaire d'un café de 27 ans, affirme que certaines personnes le perçoivent souvent comme un criminel en raison des tatouages qui recouvrent son torse et son dos.

"Les tatouages ne sont pas un crime en soi, mais vous serez stigmatisé comme un voyou si quelque chose arrive", comme si vous étiez arrêté, a-t-il ajouté.

Sean se dit conscient des perceptions sociétales et culturelles conservatrices en Iran, aspects qu'il a consciencieusement abordés au sein de ses studios.

"Les femmes (artistes) font des tatouages pour les femmes, les hommes (les artistes) font des tatouages pour les hommes", a-t-il déclaré.

En Iran, les femmes tatouées font l'objet d'une surveillance plus intense que leurs homologues masculins, contraintes d'adhérer à un code vestimentaire strict qui impose de se couvrir la tête et le cou.

Certains y voient même un acte de défi.

À Téhéran, de nombreux studios de tatouage ont présenté des dessins arborant le slogan "Femme, vie, liberté", un cri de ralliement lors des manifestations nationales déclenchées par la mort en détention l'année dernière de Mahsa Amini.

Kurde iranien de 22 ans, Amini avait été arrêté en septembre 2022 pour avoir prétendument violé le code vestimentaire strict de la république islamique pour les femmes.

D'autres n'y voient qu'une forme d'expression de soi.

"J'aime beaucoup les tatouages et je voulais exprimer mes pensées de cette façon", explique Sahar, une infirmière de 26 ans qui a un tatouage sur le bras indiquant "n'ayez peur de rien" en arabe.

Mais elle reconnaît qu'avoir des tatouages "est susceptible (de poser des problèmes), surtout si l'on veut travailler dans le secteur public".

Sans se laisser décourager par les défis, Kuro, une étudiante de 24 ans au studio, reste inébranlable dans sa détermination à pratiquer son métier.

"Maintenant, les gens sont généralement plus solidaires", a-t-elle déclaré après avoir retouché un motif de poisson Koi gravé sur une feuille de silicone.

Elle espère qu'"en tant que tatoueuse, je pourrai travailler sans restrictions".