Les visiteurs d'un zoo en Australie risquaient de recevoir plus que ce qu'ils avaient négocié car non pas un mais cinq lions ont réussi à s'échapper de leur enclos.

L'incident s'est produit mercredi vers 6h30 au zoo Taronga de Sydney. La nouvelle des lions s'étant enfuis de leur espace désigné a rapidement atteint les autorités du zoo, les incitant à déclencher une alerte "code un". Les invités de leur programme de nuit "Roar and Snore" ont été transportés en toute sécurité, a rapporté Reuters .

L'alerte a été déclenchée après que des caméras ont capturé les animaux – un lion mâle nommé Ato et quatre lionceaux – errant à l'extérieur de leur enclos au petit matin. Cette zone était séparée du reste du zoo par une clôture de six pieds, selon l'agence.

Les gardiens du zoo ont agi rapidement et ont renvoyé un lionceau dans l'enclos après l'avoir tranquillisé. Les quatre autres sont revenus de leur propre gré. Le zoo a déclaré que son intervention d'urgence avait été déclenchée dans les 10 minutes suivant la fuite des lions de la zone d'exposition principale.

Tous ont été confirmés être de retour à l'intérieur à 9 heures du matin, selon les médias locaux. Le zoo n'a pas immédiatement révélé la raison de l'évasion et a ouvert une enquête. Aucun mal n'a été signalé aux animaux et aux visiteurs.

"Ils sont arrivés en courant dans la zone de la tente en disant: "C'est un Code One, sortez de votre tente et courez, venez maintenant et laissez vos affaires", a déclaré le visiteur Magnus Perri aux médias locaux, alors que sa famille quittait le zoo.

"Le zoo a mis en place des protocoles de sécurité très stricts pour un tel incident et des mesures immédiates ont été prises", a déclaré le directeur exécutif du zoo de Taronga, Simon Duffy, lors d'une conférence de presse. Une partie de la clôture et des "marques de creusement" ont fait l'objet d'une enquête après l'arrivée de la police sur les lieux.

Plus tard dans la journée, le zoo de Taronga a révélé qu'une clôture de mauvaise qualité dans l'enceinte avait permis aux lions de s'échapper. "Un premier examen de l'incident de ce matin a confirmé qu'un problème d'intégrité avec une clôture de confinement a permis à cinq lions de sortir temporairement de leur enclos principal", a-t-il déclaré dans un communiqué, rapporté par News.com.au.

"Les lions sont maintenant dans une zone de détention à l'arrière de la maison pendant qu'un examen complet se poursuit. Un rapport complet sera maintenant préparé pour le département des industries primaires de NSW. Les gardiens et les vétérinaires rapportent que tous les lions se portent bien. Le zoo de Taronga reste ouvert et est extrêmement reconnaissant envers son personnel et la communauté pour leur soutien aujourd'hui", a déclaré le zoo.

Lors d'un incident similaire, un zoo suédois a été partiellement fermé après qu'un cobra royal nommé Sir Vas se soit échappé de son enclos. Le zoo abritait des cobras royaux depuis 15 ans, mais celui-ci, qui n'avait été que quelques jours dans l'établissement, a trouvé un moyen de s'échapper.

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Les lions ont perdu plus de 90 % de leur aire de répartition et de leur nombre au cours des 150 dernières années IBTimes US