Victime de la transformation de la vieille ville, le Centre des Arts du Caire a été rasé

Niché au cœur du Caire historique, un centre culturel synonyme de la scène artistique de la capitale égyptienne a été rasé, le dernier site patrimonial démoli au profit de projets de développement controversés.

Les autorités ont remanié de manière agressive certaines parties du Caire, un phare culturel de longue date du monde arabe, pour agrandir la capitale qui abrite plus de 20 millions d'habitants.

Le gouvernement a construit des routes et des ponts pour relier de nouveaux quartiers et centres d'affaires, une transformation fastueuse alors que l'Égypte est confrontée à une grave crise économique.

Le centre Darb 1718 a été démoli " sans préavis ", a indiqué sa direction sur les réseaux sociaux le 6 janvier, pour laisser la place à un agrandissement de l'autoroute.

Pendant 15 ans, le centre – nommé en référence aux émeutes du pain des 17 et 18 janvier 1977 – a attiré des artistes et des amateurs d'art.

"Nous sommes profondément attristés et indignés d'annoncer la démolition du bâtiment principal du Darb 1718", a déclaré la direction sur Facebook, partageant des images d'un bulldozer détruisant les murs.

Le message décrit la démolition comme " un rappel brutal des menaces persistantes qui pèsent sur le patrimoine et le tissu historique du Caire, ainsi que du déplacement de ses communautés sans égard ".

La vague de développement est un pilier de la politique du président Abdel Fattah al-Sissi depuis qu'il a pris le pouvoir en 2013 après avoir destitué Mohamed Morsi, promettant aux 106 millions d'Egypte une " modernité " et un " avenir meilleur ".

Au Caire, les habitants, les experts et les militants ont dénoncé la politique du " bulldozer " de Sissi qui a déjà coûté de nombreux joyaux historiques.

Depuis 2020, des milliers de tombes ont été démolies dans le vaste cimetière du Caire connu sous le nom de Ville des Morts, qui fait partie d'un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.

L'artiste Moataz Naserddine, fondateur de Darb 1718, a déclaré que la démolition "juste après les vacances du Nouvel An" l'avait surpris.

S'exprimant lors de l'un des talk-shows les plus populaires d'Égypte, Naserddine a raconté comment il avait vu des machines lourdes détruire le hall d'exposition et deux ateliers.

"Tout a été détruit à l'intérieur", y compris "les œuvres de 150 artistes étrangers qui valent des millions. Je ne sais plus quoi leur dire maintenant", a-t-il déclaré.

L'animateur de télévision Lamiss Hadidi, qui, comme la plupart des grands médias égyptiens, défend habituellement les autorités, a semblé exaspéré.

"Comment pouvons-nous présenter un candidat à l'UNESCO (chef) et en même temps détester notre propre patrimoine ?" " a-t-elle accusé, faisant référence à la candidature de l'ancien ministre des Antiquités Khaled el-Enany à devenir directeur de l'agence culturelle des Nations Unies.

"Nous détestons notre histoire et notre vieux Caire", a déclaré Hadidi. "Nous voulons une ville qui ne sera composée que de routes, d'asphalte et de ponts."

Ayman Badr, un architecte, a déclaré avoir ressenti " un mélange de frustration, de colère et de profonde tristesse " suite à la démolition du Darb 1718.

Il a déclaré à l'AFP qu'au fil des années passées au centre des arts, il avait "rencontré de nombreux artistes et assisté à des ateliers et des spectacles".

"Darb n'a pas seulement affecté moi-même, mais aussi les habitants du quartier et en particulier les enfants", a-t-il déclaré.

Voir l'établissement détruit a été "un choc énorme", a ajouté Badr.

Sentant une menace potentielle pour son institution bien-aimée, Nasreddine a lancé en juillet une pétition pour sauver le Darb 1718, et plus de 16 000 partisans l'ont signée.

Il a ajouté que le maire du district lui avait également promis d'entamer des "négociations après les élections présidentielles" pour décider du sort du centre.

Le vote a eu lieu en décembre et, comme largement prévu, a assuré à Sissi la présidence jusqu'en 2030.