Un pont de Baltimore s'effondre après une collision avec un navire

Un pont majeur de la ville américaine de Baltimore s'est presque entièrement effondré mardi après avoir été heurté par un porte-conteneurs, envoyant plusieurs véhicules et jusqu'à 20 personnes plonger dans le port en contrebas.

Des images dramatiques ont montré un navire de 300 mètres heurtant une semelle du pont Francis Scott Key, envoyant la structure en acier s'écraser dans la rivière Patapsco.

Les lumières de ce qui semble être des véhicules peuvent être vues sur la surface de la route alors que le pont se déforme et s'écrase par sections, la troisième tranche étant en porte-à-faux vers le haut avant de tomber elle aussi dans l'eau.

Plusieurs petites explosions peuvent également être observées lors de l'effondrement rapide.

"Malheureusement, nous comprenons qu'il y avait jusqu'à 20 personnes qui pourraient se trouver actuellement dans la rivière Patapsco ainsi que plusieurs véhicules", a déclaré Kevin Cartwright des pompiers de Baltimore à CNN.

"Nous avons donc... un incident multi-agences faisant de nombreuses victimes en cours.

"Nous comprenons qu'il aurait pu y avoir un véhicule, un semi-remorque ou un véhicule aussi gros qu'un semi-remorque sur le pont au moment où il s'est effondré."

Les images semblaient montrer le navire s'assombrissant à deux reprises quelques instants avant la collision, avec une épaisse fumée noire sortant de la cheminée du navire, indiquant peut-être une activité du moteur.

Une vaste intervention d'urgence s'est déclenchée après la collision, survenue vers 01h30 du matin (05h30 GMT), avec des véhicules de première intervention envahissant le rivage.

Des plongeurs étaient dans l'eau à la recherche de survivants, a déclaré Cartwright.

CNN a rapporté que la température de l'eau était d'environ 48 degrés Fahrenheit (8,8 degrés Celsius), ce qui compliquait les efforts de recherche et de sauvetage et réduisait la fenêtre de survie de toute personne se trouvant dans l'eau.

Des photographies de la scène montrent des débris du pont reposant sur le pont du navire, où des conteneurs étaient empilés sur plusieurs hauteurs.

Les rapports suggèrent que certains conteneurs étaient instables, ce qui compliquait les efforts de sauvetage.

Un homme qui s'est identifié comme un ancien employé des pompiers de Baltimore a déclaré qu'il pouvait voir le pont depuis la fenêtre de sa chambre.

"Nous avons été réveillés par ce qui semblait être un tremblement de terre et un long bruit de tonnerre", a-t-il déclaré aux médias locaux.

"J'ai vu des lumières de secours dans la zone et j'ai décidé d'y aller en voiture... ce qui était en cours était une réponse multi-juridictionnelle à une catastrophe."

Le pont à quatre voies de 1,6 mile (2,6 kilomètres) enjambe la rivière Patapsco au sud-ouest de Baltimore.

Il a ouvert ses portes en 1977 et transporte plus de 11 millions de véhicules par an, soit environ 31 000 par jour.

Il s'agit d'une partie importante du réseau routier autour de Baltimore, une ville industrielle de la côte est des États-Unis, à côté de la capitale Washington.

La Maryland Transportation Authority a demandé aux conducteurs d'éviter la zone, qui fait partie de l'autoroute inter-États I-695, qu'elle a qualifiée de " scène active ".

Le site Web de surveillance des navires, MarineTraffic, a montré qu'un porte-conteneurs battant pavillon de Singapour, le Dali, s'était arrêté sous le pont tôt mardi.

Les journaux de bord montrent que le navire était en route de Baltimore à Colombo au Sri Lanka.

La BBC a rapporté que Synergy Marine Group avait confirmé que son navire avait été impliqué.

"Bien que la cause exacte de l'incident reste à déterminer, le 'Dali' a désormais mobilisé son service d'intervention individuelle qualifiée en cas d'incident", indique le communiqué.

Tous les membres d'équipage, ainsi que les pilotes - les marins spécialisés qui conduisent les navires autour des zones portuaires - n'ont été signalés sans aucun blessé.

Le secrétaire américain aux Transports, Pete Buttigieg, a déclaré sur les réseaux sociaux qu'il était en contact avec le maire de Baltimore et le gouverneur du Maryland et qu'il avait proposé une aide fédérale.

"Les efforts de sauvetage restent en cours et les conducteurs de la région de Baltimore doivent suivre les conseils des intervenants locaux concernant les détours et les interventions", a-t-il écrit sur X, anciennement connu sous le nom de Twitter.

Baltimore est l'un des ports de fret les plus fréquentés des États-Unis, traitant des milliards de dollars de véhicules, de conteneurs, de produits forestiers et de marchandises liées à des projets, selon l'autorité portuaire de la ville.