Un général à la retraite de l'OTAN affronte un ancien Premier ministre lors du second tour de la présidentielle tchèque

Un général à la retraite de l'OTAN dirige un ex-Premier ministre milliardaire entrant dans le second tour de l'élection présidentielle tchèque qui commence vendredi, à la suite d'une campagne électorale qui a vu la guerre de la Russie en Ukraine occuper le devant de la scène.

Le riche entrepreneur et ancien Premier ministre Andrej Babis a cherché à courtiser les électeurs inquiets d'un débordement du conflit en laissant entendre que son adversaire – en tant que militaire – pourrait entraîner la République tchèque dans la guerre.

Le législateur populiste a également déclaré qu'il n'enverrait pas de troupes en Pologne ou dans les pays baltes pour les aider dans le cadre de la défense collective de l'OTAN – commentaires qu'il est ensuite revenus après avoir haussé les sourcils à l'étranger.

Babis semble sur le point de perdre face à Petr Pavel, selon les derniers sondages d'opinion, après que l'ancien général de l'OTAN a conquis les partisans de plusieurs candidats au premier tour.

"La participation sera la clé. La question est de savoir si Babis parviendra à démobiliser une partie des électeurs de Pavel", a déclaré Otto Eibl, analyste à l'université Masaryk.

"Cela ne semble pas vraiment probable car Babis polarise la société et beaucoup de gens voudront l'arrêter", a-t-il déclaré à l'AFP.

Le vainqueur du second tour, qui se termine samedi, remplacera Milos Zeman, un politicien franc et diviseur qui a entretenu des liens étroits avec Moscou avant de faire demi-tour lorsque la Russie a envahi l'Ukraine.

Le nouveau chef de l'Etat devra faire face à une inflation record en Europe centrale, membre de l'UE et de l'OTAN de 10,5 millions d'habitants, ainsi qu'à des déficits des finances publiques gonflés liés à la guerre en Ukraine.

Alors que le rôle est en grande partie cérémoniel, le président nomme le gouvernement, choisit le gouverneur de la banque centrale et les juges constitutionnels, et sert de commandant en chef des forces armées.

Pavel a remporté le premier tour d'un cheveu mais a depuis pris une avance considérable, selon les derniers sondages d'opinion publiés dimanche et lundi.

Le militaire de carrière a obtenu entre 58 et 59% dans les trois sondages publiés par CNN Prima News, l'agence Ipsos et l'agence Median.

Babis, d'origine slovaque, un magnat de l'alimentation, de la chimie et des médias, est en retard avec 41 à 42 %.

L'homme d'affaires de 68 ans est la cinquième personne la plus riche de République tchèque, selon le magazine Forbes.

Il a été Premier ministre de 2017 à 2021, luttant constamment contre des questions sur son double rôle d'homme politique et d'entrepreneur.

Pavel, 61 ans, est un ancien parachutiste qui a été décoré en héros de la guerre serbo-croate au cours de laquelle il a aidé à libérer les troupes françaises d'une zone de guerre.

Il est ensuite devenu chef d'état-major tchèque et président du comité militaire de l'OTAN.

Pavel et Babis étaient tous deux membres du Parti communiste dans les années 1980, lorsque la Tchécoslovaquie était dirigée par des communistes dirigés par Moscou.

Pavel a obtenu le soutien de plusieurs partis de la coalition gouvernementale de centre-droit du Premier ministre Petr Fiala, tandis que Babis a obtenu le soutien de son allié de longue date Zeman.

Depuis le premier tour du mois, les élections ont été dominées par la guerre en Ukraine.

Babis a affiché des panneaux d'affichage disant qu'il n'entraînerait pas le pays dans un conflit, insistant sur le fait que "je suis un diplomate, pas un soldat".

Lorsqu'on lui a demandé dimanche lors d'un débat télévisé s'il enverrait des troupes si la Pologne ou les pays baltes étaient attaqués, Babis a répondu: "Non, certainement pas".

Il a ensuite tweeté que sa déclaration avait été mal interprétée, mais que le mal avait été fait, les quatre pays étant en colère.

Pavel a pensé que Babis " vit probablement dans un monde différent " et a également qualifié d'absurde sa proposition d'organiser un sommet de paix avec la Russie à Prague.

Les commentateurs politiques soulignent que Babis a tendance à faire des remarques pour des raisons politiques.

"Vous ne pouvez pas vraiment faire confiance à Andrej Babis avant une élection car il change d'avis", a déclaré Eibl.

"Rhétoriquement, il est difficile à comprendre."

L'analyste politique indépendant Jan Kubacek a déclaré qu'il pensait que l'élection n'apporterait pas de changement dans la politique étrangère, quel que soit le vainqueur.

"La République tchèque restera pro-occidentale, elle conservera sa relation stratégique avec l'UE et l'OTAN, elle restera aux côtés de l'Ukraine", a-t-il déclaré à l'AFP.