Quatre morts après le passage du cyclone Freddy à Madagascar

Un puissant cyclone a frappé Madagascar mercredi, tuant quatre personnes alors qu'il se dirigeait vers le Mozambique, mais laissant moins de dégâts dans son sillage que prévu, ont déclaré des responsables des urgences.

Les autorités ont fait un bilan provisoire de quatre morts après que le cyclone Freddy a touché terre sur l'île de l'océan Indien mardi soir, soufflant des vents d'environ 130 kilomètres (80 miles) par heure.

Environ 16 600 personnes ont été touchées et environ 4 500 maisons ont été inondées ou endommagées, a indiqué le Bureau national de gestion des risques (BNGRC), donnant une évaluation actualisée.

Le service météorologique français Météo-France a déclaré que Freddy s'était affaibli alors qu'il traversait Madagascar, tombant à une vitesse de vent moyenne de 55 km/h.

Mais, a averti l'agence, la tempête prendrait de l'ampleur dans le canal chaud du Mozambique alors qu'elle se dirigeait vers le continent africain.

Freddy était devenu l'un des plus grands cyclones de ces dernières années pour menacer Madagascar, qui est généralement frappé plusieurs fois pendant la saison annuelle des tempêtes de novembre à avril.

En fin de compte, il a apporté moins de pluie que prévu, mais a tout de même arraché les toits des bâtiments et aplati les rizières et les arbres fruitiers.

Il a touché terre au nord de Mananjary, une ville côtière de 25 000 habitants qui reste dévastée par le cyclone Batsirai de l'an dernier, qui a tué plus de 130 personnes.

"C'est un cyclone sec par rapport à Batsirai, donc il a apporté moins de pluies, mais les vents étaient plus forts, c'est pourquoi les infrastructures ont été durement touchées", a déclaré à l'AFP Faly Aritiana Fabien, responsable de la gestion des risques.

"Les dégâts enregistrés sont presque uniquement liés au vent."

Alors que Freddy se rapprochait après avoir frôlé Maurice et l'île française de La Réunion sans causer de dégâts majeurs, les autorités ont mis en place une série de mesures.

Plusieurs régions ont suspendu mardi les cours de l'école pour le reste de la semaine et au moins 8 000 personnes ont été évacuées par précaution à Mananjary.

Au lever du jour, les habitants sont sortis dans la rue pour évaluer les dégâts.

Malgré les milliers de sacs de sable utilisés pour renforcer les toits, des tôles et des câbles électriques ont été éparpillés sur le sol par la force du vent.

Pascal Salle sanglotait en évaluant les dégâts après s'être à peine remis du cyclone Batsirai de l'an dernier.

"Je ne pensais pas qu'il y avait un cyclone plus puissant que Batsirai", a-t-il déclaré. "Ma clôture est tombée, mon réservoir d'eau en plastique de 1 000 litres (environ 250 gallons) a été brisé contre le mur du voisin".

Une fenêtre a été arrachée de sa maison et le jardin transformé en "un champ de sable", a-t-il dit.

"Je ne peux pas prendre ça chaque année, ce n'est pas possible", a-t-il déclaré.

Mais le porte-parole de la Croix-Rouge à Mananjary, Mialy Caren Ramanantoanina, a déclaré que les dégâts n'étaient pas aussi graves qu'à Batsirai.

"Pas de catastrophe immédiate à grande échelle", a déclaré Joaquin Noterdaeme du groupe d'aide français Médecins du Monde (Médecins du Monde).

Freddy est le premier cyclone et le deuxième système climatique tropical à frapper pendant la saison actuelle de Madagascar, a déclaré le Bureau de la coordination des affaires humanitaires de l'ONU.

La tempête a commencé à se préparer la première semaine de février au nord-ouest de l'Australie et au sud de l'Indonésie et en est maintenant à sa troisième semaine de randonnée à travers l'océan Indien.

À son apogée, Freddy était un "supercyclone", avec des vitesses de vent moyennes de 220 km/h et des rafales de 320 km/h, a déclaré le spécialiste des cyclones de Météo-France pour l'océan Indien, Sébastien Langlade.

Le Programme alimentaire mondial de l'ONU avait estimé que plus de 2,3 millions de personnes à Madagascar pourraient être touchées.

Le cyclone coïncide avec une sécheresse de plusieurs mois dans la partie sud de l'île qui a provoqué une famine généralisée.

Selon les prévisions, Freddy devrait toucher terre au Mozambique vendredi sous la forme d'une probable tempête tropicale, entraînant un risque de pluie battante.

De fortes pluies pourraient également frapper certaines parties du Zimbabwe et de l'Afrique du Sud ce week-end.