Netflix rouvre le palais du cinéma " égyptien " d'Hollywood

L'Egyptian Theatre, qui a accueilli la toute première première sur tapis rouge à Hollywood dans sa cour ornée de faux hiéroglyphes il y a plus d'un siècle, rouvre cette semaine sous la nouvelle propriété de Netflix.

Ancré dans l'histoire du cinéma, le vénérable palais du cinéma de Los Angeles peut sembler un investissement improbable pour un géant du streaming qui a fait fortune en convainquant les téléspectateurs de regarder des films sur leurs téléviseurs, ordinateurs portables et même téléphones.

Mais pour Ted Sarandos, co-PDG de Netflix, l'opportunité de sauver une institution de Tinseltown en ruine – et de montrer l'ascension rapide de son entreprise du statut de perturbateur technologique à celui d'acteur clé au cœur même de l'industrie du divertissement – était une évidence.

"Hollywood est une question de symboles", a-t-il déclaré à l'AFP.

"Le panneau Hollywood et ce théâtre sont probablement les deux symboles les plus emblématiques d'Hollywood... celui-ci, malheureusement, était en train de s'effondrer."

Le théâtre a ouvert ses portes en octobre 1922, avec la première mondiale de " Robin des Bois " de Douglas Fairbanks. Auparavant, l'industrie du divertissement en plein essor de Los Angeles se concentrait sur le centre-ville, à quelques kilomètres de là.

Les organisateurs ont installé des lumières éblouissantes pour attirer la foule et ont déroulé un tapis rouge dans la cour du théâtre pour les invités VIP, dont Charlie Chaplin. Cette innovation, destinée à imiter l'étiquette de la royauté européenne, servirait de modèle aux premières du showbiz pour un siècle à venir.

Au cours des décennies suivantes, le théâtre égyptien a connu des temps plus difficiles et a subi des dommages importants lors du tremblement de terre de Los Angeles en 1994.

Il a été repris par la Cinémathèque américaine à but non lucratif, qui a réparé le bâtiment, mais a eu des difficultés à financer son entretien – jusqu'à l'arrivée de Netflix.

Le streamer aux poches profondes a accepté de financer les travaux de rénovation du théâtre une fois de plus. Le coût n'a pas été divulgué, mais il est estimé à environ 70 millions de dollars.

"En tant qu'organisation à but non lucratif qui porte bien son nom, nous étions en difficulté", a déclaré Rick Nicita, président de l'American Cinematheque.

"Ils sont venus et ont formé un partenariat formidable avec nous. Ils ont compris ce que nous essayions de faire."

Dans le cadre de cet accord, Netflix organisera ses propres projections au cours de la semaine, à commencer par "The Killer" de David Fincher ce jeudi, tandis que la Cinémathèque américaine présentera des classiques tels que "Lawrence d'Arabie" le week-end.

"Nous louons tout le temps des salles de cinéma, à New York et à Los Angeles, pour faire nos premières et nos événements", a expliqué Sarandos.

"Donc, l'idée que nous puissions consacrer cet effort à quelque chose qui aboutisse à la préservation de quelque chose de grand ? C'était comme si c'était gagnant-gagnant."

Avec ses murs et ses colonnes couleur sable, ses hiéroglyphes colorés et son scarabée métallique géant suspendu au-dessus de la scène, le théâtre a été conçu à l'origine pour tirer profit de la manie des années 1920 pour tout ce qui concerne l'Égypte ancienne.

Les huissiers de la première originale de "Robin des Bois" étaient vêtus de costumes égyptiens. Par un coup du sort marketing, la tombe de Toutankhamon a été découverte à peine deux semaines plus tard.

Lors de la dernière restauration du théâtre, Netflix a repensé le bâtiment et la cour pour refléter fidèlement ses spécifications de 1922, mais avec des installations audio et visuelles de pointe.

Cette décision est la dernière déclaration d'intention d'une société qui a investi massivement ces dernières années pour attirer les plus grands réalisateurs et stars du grand écran vers ses films, et consolider sa position en tant que société au centre de l'écosystème hollywoodien, dans le respect de son traditions.

Le streamer a également investi il y a quelques années le théâtre historique de Paris à New York.

"Nous produisons des films originaux depuis moins de sept ans... nous n'avons pas beaucoup contribué à l'ensemble des 100 années [de l'histoire d'Hollywood]", a déclaré Sarandos.

"Mais c'est comme un acompte sur les 100 prochaines années."

Bien entendu, la perspective de voir Netflix dominer l'industrie cinématographique pendant un siècle à venir est susceptible d'inquiéter certains propriétaires de salles de cinéma.

Alors que des concurrents comme Apple ont récemment diffusé des films comme "Killers of the Flower Moon" sur grand écran pendant de longues périodes avant de les diffuser, Netflix a irrité les patrons de salles de cinéma en refusant de faire de même.

Mais Sarandos rejette " tous ces discours sur la question de savoir si le streaming a été bon ou mauvais pour l'industrie du divertissement ", soulignant la réouverture de l'industrie égyptienne.

"À bien des égards, le streaming a sauvé l'industrie du divertissement. Et cela en est aussi un symbole."