Un chasseur à réaction F-16 de l'US Air Force décolle d'une base aérienne au cours de l'exercice aérien multinational CRUZEX à Natal
Un chasseur à réaction F-16 de l'US Air Force décolle d'une base aérienne lors de CRUZEX, un exercice aérien multinational organisé par l'armée de l'air brésilienne, à Natal, au Brésil, le 21 novembre 2018. Reuters

Des responsables ukrainiens ont exhorté les membres du Congrès américain à faire pression sur l'administration du président Joe Biden pour qu'elle envoie des chasseurs à réaction F-16 à Kiev, affirmant que l'avion renforcerait la capacité de l'Ukraine à frapper des unités de missiles russes avec des roquettes fabriquées aux États-Unis, ont déclaré les législateurs.

Le lobbying est intervenu ce week-end en marge de la Conférence de Munich sur la sécurité lors de pourparlers entre des responsables ukrainiens, dont le ministre des Affaires étrangères Dmytro Kuleba, et des démocrates et républicains du Sénat et de la Chambre des représentants.

"Ils nous ont dit qu'ils voulaient (les F-16) supprimer les défenses aériennes ennemies afin qu'ils puissent obtenir leurs drones" au-delà des lignes de front russes, a déclaré samedi soir à Reuters le sénateur Mark Kelly, un ancien astronaute qui a piloté des chasseurs de la marine américaine au combat.

Le mois dernier, Biden a dit "non" lorsqu'on lui a demandé s'il approuverait la demande de l'Ukraine pour des F-16 fabriqués par Lockheed-Martin.

Les responsables de l'administration Biden, s'exprimant dimanche, ont déclaré que les États-Unis devraient se concentrer sur la fourniture d'armes pouvant être utilisées immédiatement sur le champ de bataille, plutôt que sur des avions de combat qui nécessitent une formation approfondie.

Mais ils n'ont pas catégoriquement exclu de fournir des F-16.

"Les discussions se poursuivront au cours des prochaines semaines et des prochains mois", a déclaré l'ambassadrice américaine aux Nations unies, Linda Thomas-Greenfield, sur CNN.

Quatre délégations du Sénat et de la Chambre se sont réunies dans ce que les membres ont appelé le plus grand nombre de législateurs américains à assister au premier rassemblement européen sur la sécurité depuis son lancement en 1963, démontrant un soutien bipartisan clair à l'Ukraine.

La conférence - principalement axée sur l'Ukraine - a eu lieu quelques jours avant le 24 février, anniversaire de l'invasion russe. Les parties ont été enfermées dans des batailles acharnées, principalement dans la région orientale du Donbass, à la suite d'une série de défaites russes.

Kelly et trois autres législateurs qui ont parlé à Reuters de leurs entretiens avec des responsables ukrainiens ont déclaré qu'ils pensaient que le Congrès était en train de renforcer son soutien pour fournir à l'Ukraine des F-16, l'un des chasseurs à réaction polyvalents les plus polyvalents au monde.

L'armée de l'air ukrainienne a adapté les roquettes air-sol AGM-88 HARM de fabrication américaine pour qu'elles tirent à partir de leurs chasseurs à réaction MiG-29 de conception soviétique. Les fusées se concentrent sur les transmissions électroniques des radars des unités de missiles sol-air.

Les Ukrainiens ont déclaré que leurs pilotes pourraient cibler plus efficacement les unités de missiles de défense aérienne russes S-300 et S-400 avec l'AGM-88 si les roquettes étaient tirées à l'aide de l'avionique plus avancée du F-16, ont déclaré les législateurs.

"Ils ont soutenu qu'ils avaient besoin de cet avion pour la mission SEAD (suppression des défenses aériennes ennemies)", a déclaré Kelly. "Ils pensent probablement qu'ils peuvent faire un meilleur travail pour éliminer les S-400."

Il a déclaré que bien qu'il faille au moins un an de formation pour maîtriser toutes les capacités du F-16, les pilotes ukrainiens pourraient apprendre à faire "un nombre limité de choses... en quelques mois".

Le soutien se renforce des deux côtés de l'Atlantique pour fournir à l'Ukraine des chasseurs à réaction avancés aux normes de l'OTAN. La Grande-Bretagne dit qu'elle fournirait une formation.

Les deux parties, cependant, ont été réticentes à utiliser leur puissance aérienne de manière significative depuis le début de la guerre.

Le sénateur républicain Lindsey Graham a déclaré que les législateurs américains soutenaient largement la formation de pilotes ukrainiens sur des F-16 et a déclaré qu'il pensait que l'administration Biden accepterait bientôt de le faire.

Il a dit qu'il ne craignait pas que les F-16 n'aggravent le conflit. "Ne craignez pas de provoquer Poutine, craignez de le battre", a-t-il déclaré sur ABC.

Les appels à fournir à l'Ukraine des chasseurs à réaction avancés font suite aux accords conclus le mois dernier par la France, la Grande-Bretagne, les États-Unis et l'Allemagne pour fournir à Kiev des chars de combat modernes.

Washington a fourni quelque 30 milliards de dollars d'aide militaire à l'Ukraine depuis le début de ce que Moscou appelle son " opération militaire spéciale ".