L'incroyable enquête d'un détective d'art néerlandais pour retrouver un Van Gogh volé

Un détective d'art néerlandais a retrouvé un précieux tableau de Vincent van Gogh qui avait été volé dans un musée lors d'un audacieux cambriolage à minuit pendant le confinement dû au coronavirus il y a trois ans et demi, a annoncé la police mardi.

Arthur Brand a pris possession lundi du tableau disparu, le "Jardin du Parsonage à Nuenen au printemps" de 1884, d'une valeur comprise entre trois et six millions d'euros (3,2 à 6,4 millions de dollars), à son domicile d'Amsterdam, rangé dans un sac bleu Ikea.

Brand, surnommé "l'Indiana Jones du monde de l'art" pour avoir retrouvé une série d'œuvres d'art perdues de grande envergure, a déclaré à l'AFP que confirmer que le tableau était bien le Van Gogh volé était "l'un des plus grands moments de ma vie".

"Arthur Brand, en coopération avec la police néerlandaise, a résolu ce problème", a confirmé à l'AFP Richard Bronswijk, de l'unité de lutte contre la criminalité artistique de la police néerlandaise.

"C'est définitivement le vrai, cela ne fait aucun doute."

Brand a expliqué à l'AFP que ses appels fréquents, ainsi que ceux de la police néerlandaise, pour restituer l'œuvre d'art volée ont finalement porté leurs fruits lorsqu'un homme, dont l'identité n'a pas été révélée pour sa propre sécurité, lui a remis le tableau dans un sac Ikea bleu recouvert de papier bulle. et fourré dans une taie d'oreiller.

Un clip vidéo fourni par Brand le montrait en train de déballer le tableau dans son salon et haletant d'étonnement lorsqu'il réalisait de quoi il s'agissait.

"Je ne pouvais pas y croire", a-t-il déclaré.

Le tableau a été cambriolé au musée Singer Laren, près d'Amsterdam, le 30 mars 2020, lors d'un braquage qui a fait la une des journaux du monde entier.

La police néerlandaise a publié peu après le cambriolage des images vidéo montrant un voleur défonçant une porte vitrée au milieu de la nuit, avant de s'enfuir avec le tableau caché sous son bras droit.

En avril 2021, la police a arrêté un homme nommé dans les médias néerlandais comme Nils M. pour le vol. Il a ensuite été reconnu coupable et condamné à huit ans de prison.

M. a également été condamné pour avoir volé un autre chef-d'œuvre de Frans Hals intitulé "Two Laughing Boys" lors d'un autre braquage.

"Après quelques mois, j'ai entendu parler d'une source du monde criminel qui avait acheté le Van Gogh", de Nils M, a déclaré Brand, qui est devenu célèbre pour ses remarquables récupérations d'œuvres d'art volées, notamment les statues de bronze des "Chevaux d'Hitler". un tableau de Picasso et une bague ayant appartenu à Oscar Wilde.

Cet homme, identifié par les médias néerlandais comme étant Peter Roy K., est actuellement derrière les barreaux pour une autre affaire impliquant l'importation et l'exportation à grande échelle de cocaïne, a indiqué Brand.

K. voulait utiliser le tableau comme garantie pour négocier une réduction de sa peine.

Brand a confirmé l'identité de Peter Roy K., soulignant qu'il avait déclaré auparavant qu'"aucun accord pour une réduction de peine ne serait conclu".

L'endroit où se trouvait le Van Gogh restait cependant inconnu jusqu'à il y a deux semaines, lorsqu'un homme mystérieux a contacté Brand pour lui dire qu'il souhaitait le restituer.

Après quelques négociations, Brand a persuadé l'homme – qui n'avait " rien à voir avec le vol ", selon le détective d'art – de restituer l'œuvre d'art.

"L'homme m'a dit 'Je veux rendre le Van Gogh. Cela m'a causé un énorme mal de tête'", car il ne pouvait pas être utilisé comme monnaie d'échange, a déclaré Brand.

"Grâce à une opération menée en étroite coordination avec la police néerlandaise, nous avons récupéré le tableau", a-t-il déclaré.

Le tableau, qui date du début de la carrière de Van Gogh, avant que l'artiste prolifique ne se lance dans ses peintures post-impressionnistes telles que "Tournesols" et ses autoportraits saisissants, a déjà été restitué au directeur du musée de Groninger. , d'où il a été prêté au Singer Laren Museum.

" Au début, il y avait de l'incrédulité. Le personnel se demandait : " Est-ce que cela peut être vrai " ? a déclaré Karina Smrkovsky, responsable de la communication au musée de Groninger.

"Puis, quand cela a été confirmé, notre incrédulité s'est transformée en joie. Nous sommes incroyablement heureux qu'il nous soit restitué", a déclaré Smrkovsky à l'AFP.

"Nous sommes extrêmement reconnaissants envers Arthur Brand de l'avoir récupéré."

Smrkovsky a toutefois déclaré que le tableau ne serait pas exposé au public immédiatement, probablement seulement l'année prochaine.

"Nous sommes ravis que les amateurs d'art du monde entier puissent à nouveau voir ce magnifique tableau", a déclaré Evert van Os, directeur du musée Singer Laren.

Pendant ce temps, "Two Laughing Boys" de Frans Hals est toujours porté disparu, mais Brand a déclaré qu'il espérait qu'il serait également restitué bientôt.