Les TikTokers thaïlandais remettent les " pantalons éléphant " au goût du jour

Une élégante mondaine thaïlandaise pose avec des lunettes de soleil, un sac à main de créateur discrètement visible sur la photo Instagram, sa tenue stylée complétée par un... pantalon à imprimé éléphant ?

Tristement célèbres dans toute l'Asie du Sud-Est, les soi-disant pantalons éléphants en coton fin et ample étaient autrefois synonymes de routards sales à la recherche d'eux-mêmes – et de la bière Chang la plus proche, une bière blonde locale populaire.

Les pantalons pachydermiques ont été adoptés par les étrangers lors d'une première vague de voyages low cost en Asie du Sud-Est, alors que les visiteurs cherchaient à s'approprier la culture " authentique ", même s'ils n'avaient pas grand-chose de véritablement thaïlandais, selon les chercheurs.

Alors qu'ils sont encore vendus sur les étals situés le long de Khaosan Road, le paradis touristique de Bangkok, pour environ 150 bahts (4 dollars), les jeunes influenceurs thaïlandais et la haute société du royaume se les réapproprient de plus en plus.

"Le pantalon est génial", a déclaré à l'AFP l'influenceur Dalintan "MoRich" Promphinit, après avoir porté un ensemble jaune vif pour ses deux millions de followers sur TikTok en avril.

"Ce ne sont pas seulement des souvenirs qu'achètent les touristes étrangers", a-t-il déclaré. "Les Thaïlandais les bercent aussi."

"C'est comme une déclaration de mode", avec une "ambiance street fashion pour adolescents", a déclaré le jeune homme de 19 ans.

Ses fans ont immédiatement adoré son dernier look.

"Ils n'arrêtaient pas de me demander où je l'avais trouvé", a-t-il déclaré.

Posant devant l'ancien mur de Chiang Mai, Toei, 27 ans, qui n'a donné que son prénom, est vêtue de la tête aux pieds de l'"adorable" imprimé éléphant.

"Au début, ils étaient un succès auprès des touristes, mais maintenant ils sont à la mode sur TikTok, grâce aux influenceurs", a ajouté son amie Ong, 28 ans, qui arbore également l'imprimé.

"Nous avons donc adopté la tendance."

À une demi-heure de route se trouve l'usine de Kingkarn " Jack " Samon, où des rouleaux et des rouleaux d'imprimés inspirés du pachyderme sont mesurés, tranchés et cousus.

"Les pantalons font sensation en Thaïlande", a-t-elle déclaré à l'AFP lors d'une visite de l'usine, qui emploie une centaine de personnes et produit entre 1 000 et 2 000 articles par jour.

Les commandes – chemises, robes et même sacs à main – ont augmenté de 30 % depuis la fin de la pandémie de Covid. Les pantalons représentent 85 pour cent des ventes.

Son secteur n'est qu'un petit rouage de l'industrie textile et vestimentaire du royaume, qui représente environ trois pour cent de son PIB.

Kingkarn importe le tissu de Chine et l'expédie à Bangkok pour y être imprimé, avant de le retourner à son usine, située à 700 kilomètres (430 miles).

La popularité de ce design n'a cependant pas été sans controverse.

Un débat en ligne a amené des journalistes locaux à sa porte après que certains Cambodgiens ont affirmé que la Thaïlande s'était approprié l'empreinte de l'éléphant, a expliqué Kingkarn.

Refusant de se prononcer sur la dernière itération de cette rivalité historique, elle a admis avec un sourire : le débat a stimulé les ventes.

En fin de compte, les pantalons ne sont pas vraiment thaïlandais, a déclaré Kanjana Thepboriruk, professeur agrégé au Centre d'études sur l'Asie du Sud-Est de la Northern Illinois University.

Leur adoption par des étrangers, dans le but de revendiquer des " expériences authentiques ", signifiait plutôt que les Thaïlandais les considéraient comme internationaux, a-t-elle déclaré.

"Je considère le pantalon éléphant comme le dernier moyen par lequel les jeunes Thaïlandais riches ou les Thaïlandais aspirants à la classe moyenne alignent leur identité sur celle des Occidentaux", a-t-elle déclaré à l'AFP.

Et les détaillants haut de gamme ont rapidement compris.

Dans un centre commercial luxueux de Bangkok, les pantalons éléphants de Bangkok Tales se vendent 1 090 bahts (30 dollars).

"Quand les gens pensent aux pantalons éléphant, (ils les considèrent comme) vraiment bon marché, mais je veux les faire ressembler à Versace", a expliqué le fondateur et designer Rawiwan "Gigi" Worasinsiri.

Rawiwan ciblait initialement les touristes, mais la pandémie a bouleversé son modèle économique, les Thaïlandais comblant le déficit.

"J'ai été surprise", a-t-elle déclaré, attribuant son succès à TikTok.

À l'autre extrémité du spectre, sur le vaste marché de Chatuchak à Bangkok, Onnitsa Kuren, 32 ans, en possède déjà trois paires.

"Les pantalons à motifs éléphants vont avec tout, associez-les simplement à un T-shirt", a-t-elle déclaré.

Réfléchissant tout en parcourant, elle a ajouté : "Je suis actuellement à la recherche d'une paire rouge."