La nouvelle vie des cabines téléphoniques rouges emblématiques de Grande-Bretagne

Dans un atelier rempli de souvenirs historiques, des pompes à essence rouillées aux plaques émaillées d'époque, Carl Burge a habilement appliqué la touche finale à la cabine téléphonique britannique rouge qu'il restaurait.

"Ils sont emblématiques", a déclaré Burge, 54 ans, qui travaille depuis plus de 20 ans à revitaliser les kiosques téléphoniques fatigués et vieillissants.

Emblématiques du Royaume-Uni dans le monde entier, ces robustes piliers rouges, déployés pour la première fois dans les années 1920, ont tout enduré, du vandalisme au temps pluvieux du pays, au cours des décennies suivantes.

"Si vous deviez envoyer une carte postale sans rien d'écrit à part une photo d'une cabine téléphonique et l'envoyer n'importe où dans le monde, il y a de fortes chances que 95 pour cent des gens diront : c'est l'Angleterre", a-t-il ajouté.

Le nombre de cabines téléphoniques en Grande-Bretagne a culminé dans les années 1990 à environ 100 000, même si bon nombre d'entre elles n'étaient pas dotées des célèbres modèles rouges.

Bien que moins utilisés aujourd'hui avec l'utilisation généralisée des téléphones mobiles, il reste environ 20 000 téléphones publics publics fonctionnels dans tout le pays.

Les cabines téléphoniques rouges et autres redondantes sont de plus en plus adoptées par les communautés locales et transformées en installations telles que des mini-bibliothèques, des stands d'information pour les visiteurs et des défibrillateurs.

Certains sont même loués par de petites entreprises, comme le magasin de tiramisu appelé " Walkmisu " au centre de Londres.

Daniele Benedettini s'est installé dans deux boîtes rouges aux abords de Russell Square, vendant le célèbre dessert et café italiens.

"Je pense que c'était une très bonne idée d'utiliser quelque chose de très traditionnel anglais avec quelque chose de très italien", a déclaré Benedettini à l'AFP.

Le coût de gestion d'une entreprise à partir d'une cabine téléphonique s'est également révélé inférieur à celui d'ouvrir un magasin ordinaire, a-t-il ajouté.

L'homme de 29 ans, qui loue les box à un propriétaire privé, a déclaré qu'il s'agissait de sa première entreprise avant d'ouvrir également un café à proximité.

Les cabines téléphoniques ont été rénovées à l'intérieur et équipées d'étagères, d'un réfrigérateur et d'une machine à café, mais à l'extérieur, elles restent en grande partie les mêmes, telles qu'elles sont depuis des décennies, à l'exception de quelques affiches aux fenêtres.

Burge a déclaré que la restauration d'une cabine téléphonique prend en moyenne six semaines, en commençant par le processus " minutieux " consistant à la démonter jusqu'aux " os nus ".

"Vous ne savez pas ce que vous allez trouver sous cette peinture. Vous pourriez trouver un véritable joyau", a-t-il ajouté.

Burge a vu de nombreuses cabines téléphoniques passer par son atelier de la ville de King's Lynn, dans l'est de l'Angleterre, et dit qu'elles sont souvent cassées, qu'il manque du verre sur les vitres ou que leurs portes en bois pourrissent.

Une fois le cadre en fonte de la boîte débarrassé de tous les composants internes et externes, il est sablé pour éliminer la peinture, la rouille et toutes autres impuretés.

L'étape suivante consiste à appliquer du mastic et à poncer les imperfections au cours d'un processus laborieux effectué à la main et qui peut prendre plusieurs jours.

Enfin, la cabine téléphonique est peinte à la bombe avec la couleur " Post Office Red ", le verre feuilleté est installé et la porte est équipée d'un nouveau cadre extérieur en bois dur.

Burge, qui a travaillé dans le commerce automobile pendant 20 ans, a transformé sa passion pour la collection de souvenirs britanniques en une entreprise à plein temps appelée " Remember When UK ".

Il a repéré sa première cabine téléphonique en passant devant une propriété en vente. Il l'a racheté aux propriétaires, l'a restauré et l'a conservé dans son jardin de devant.

Burge a ensuite vendu la cabine téléphonique, mais a déclaré qu'il "l'avait ratée" et pensait qu'il aimerait en remettre une autre.

Une s'est transformée en plusieurs et Burge travaille désormais à restaurer plusieurs cabines téléphoniques à la fois.

Parmi eux se trouve un exemple du célèbre K2, qui fut la première cabine téléphonique de couleur rouge en Grande-Bretagne, introduite en 1926 et conçue par l'architecte britannique Giles Gilbert Scott, également connu pour son travail sur la centrale électrique de Battersea à Londres et d'autres bâtiments publics.

Mais même après deux décennies dans le métier, Burge a déclaré qu'il n'a pas perdu sa passion pour le travail qu'il fait.

"Je vieillis un peu maintenant. Tout semble devenir un peu plus lourd. Mais je pense que mon niveau d'enthousiasme est comparable à celui d'il y a 22 ans", a-t-il déclaré.

"Au contraire, c'est probablement plus", a-t-il ajouté.