Les sanctions du coup d'État plongent Niamey dans le noir

Les habitants de la capitale nigérienne, Niamey, qui souffrent depuis longtemps, sont habitués aux coupures de courant intermittentes. Mais depuis le coup d'État d'il y a une semaine, d'interminables coupures de courant ont mis leur patience à rude épreuve.

Confrontés à des heures d'indisponibilité forcée chaque jour, les quartiers les plus pauvres de la capitale éclatent en cris de soulagement lorsque les lumières, les réfrigérateurs et les outils reviennent enfin à la vie.

Dans le quartier de Dan Zama, les machines à coudre électriques de l'atelier d'Issa Adamou sont silencieuses. Leur propriétaire tape paresseusement les moustiques avec un ventilateur pendant qu'il s'installe pour la longue attente.

Un groupe de jeunes passe le temps dans un "fada" ("club") en bas de la rue, sirotant un thé dans la pénombre, tandis qu'un chœur de grenouilles leur fait la sérénade depuis l'obscurité d'un étang voisin.

Après la prise du pouvoir par l'armée le 26 juillet, les voisins du Niger ont non seulement imposé des sanctions financières aux putschistes, mais ils ont également cessé de transmettre de l'électricité au pays du Sahel frappé par la pauvreté.

Étant donné que 70 % de l'électricité du Niger passe par la frontière nigériane, cela a été un coup dur.

Non que le réseau nigérian soit fiable. Les coupures de courant ont eu un effet d'entraînement sur le Niger, l'un des pays les plus pauvres du monde.

Mais désormais, la compagnie d'électricité publique Nigelec ne peut compter que sur ses maigres centrales de production domestiques et leur production est loin d'être suffisante pour alimenter la capitale et ses deux millions d'habitants.

Le propriétaire de Fada, Kadi Moukaila, n'est pas impressionné.

"Les clients se plaignent parce qu'ils ne peuvent plus se procurer de boissons fraîches ici", grogne-t-elle.

Elhadj Tidjani, un habitant de 70 ans de Gawaye, sur l'autre rive du fleuve Niger depuis Dan Zama, fulmine également.

"On n'entend pas l'appel à la prière du haut-parleur de la mosquée à cause de ces maudites coupures d'électricité", se plaint-il.

La panne d'électricité quotidienne est annoncée, dans les quartiers les plus riches de la ville, par le rugissement d'une armée de générateurs qui allument des magasins, des stations-service, des pharmacies et des villas cossues.

Dans des quartiers comme Dan Zama et le Lazaret voisin, les vendeurs de rue se rassemblent autour de lampadaires à énergie solaire lorsque l'obscurité tombe, ou vantent leurs marchandises à la lumière de torches de fabrication chinoise qui deviennent de plus en plus chères de jour en jour.

Aziz Hama, l'un des coterieurs de thé du fada, pense que le Niger continuera à faire face comme d'habitude.

"Nous sommes habitués aux coupures de courant. Nous pouvons tenir longtemps. Le Nigeria devra trouver un autre moyen s'il veut faire pression sur notre pays", dit-il.

Mohamed, un barbier de Dan Zama, essaie également de rester optimiste.

"Sourou, sourou ("Soyez patient")", dit-il à la ribambelle d'enfants qui attendent qu'il se rase la tête.

Il a investi dans des rasoirs solaires rechargeables pour pouvoir continuer à travailler malgré tout, mais les affaires sont beaucoup plus lentes.

Et, mécanicien de métier, il s'inquiète de savoir combien de temps le Niger pourra tenir.

"Pour le moment, les coupures de courant durent environ quatre à cinq heures. Nous pouvons faire face à cela.

"Mais que se passe-t-il si l'une des turbines (Nigerelec) tombe en panne ?" il dit.

"Ces coupes budgétaires arrivent à un mauvais moment. Les prix explosent à cause des attentats", explique Moukaila, faisant référence aux insurrections djihadistes qui sévissent dans des sections de la ceinture sahélienne qui s'étendent d'ouest en est sur l'Afrique.

"Ils rendent difficile l'approvisionnement en fournitures."

Moussa Abba, propriétaire d'une pharmacie à Niamey, ne prend aucun risque.

"Nous avons acheté un nouveau groupe électrogène en secours. Ce ne sont pas des coupures de courant ordinaires", explique-t-il.

Halidou Jika, qui vend des aliments surgelés, dit qu'il ne conserve désormais qu'un minimum de stock "pour ne pas avoir à jeter des charges" en cas de rupture de la chaîne du froid.

Le Niger a joué un rôle clé dans les stratégies occidentales de lutte contre les attaques jihadistes qui minent le Sahel depuis 2012, la France et les États-Unis y stationnant des troupes.

Mais l'hostilité à la France grandit dans les anciennes colonies d'Afrique de l'Ouest comme le Niger, le Mali et le Burkina Faso, tandis que l'influence russe, souvent via le groupe de mercenaires Wagner, est en hausse.

Le manutentionnaire de l'entrepôt de Niamey, Souley Kanta, pense que le peuple nigérien "est prêt à faire le sacrifice ultime pour se débarrasser du néo-colonialisme".

Et le putschiste Abdourahamane Tiani a profité de l'anniversaire de l'indépendance du Niger vis-à-vis de la France pour avertir que les semaines et les mois à venir "seront difficiles pour notre pays".

Nigelec espère que les choses deviendront plus faciles pour ses clients avec la mise en service fin août d'une nouvelle centrale solaire de 30 mégawatts près de Niamey.

Il a été construit grâce à une subvention de l'Union européenne et un prêt de la France.