Les forces ukrainiennes s'accrochent à Bakhmut, Macron fait pression sur Xi pour aider à mettre fin à la guerre

Les forces ukrainiennes et russes se sont battues jeudi dans les rues de Bakhmut, la ville "forteresse" dévastée de l'est de l'Ukraine, et les soldats ukrainiens ont déclaré qu'ils étaient prêts à lancer leur contre-offensive tant attendue une fois que le temps s'améliorera.

Sur le front diplomatique, le président français Emmanuel Macron a exhorté le dirigeant chinois Xi Jinping lors des pourparlers à Pékin à user de son influence pour persuader la Russie de cesser les hostilités et de venir à la table des négociations.

Cependant, un conseiller du président russe Vladimir Poutine a évalué les chances de pourparlers de paix à partir de cette année à "zéro".

La bataille de plusieurs mois pour Bakhmut, l'un des derniers centres urbains de la province ukrainienne de Donetsk à ne pas être tombée aux mains de Moscou, s'est avérée l'une des plus sanglantes de l'invasion russe, qui en est maintenant à son 14e mois.

"Les batailles pour Bakhmut continuent", a déclaré Andriy Yermak, conseiller principal du président ukrainien Volodymyr Zelenskiy.

"Ils sont en cours dans les rues, les tentatives ennemies pour encercler la ville échouent. Notre commandement contrôle entièrement la situation avec la" forteresse "défensive", a-t-il déclaré, utilisant le surnom que Zelenskiy a donné à la ville.

Les analystes occidentaux ont minimisé l'importance stratégique de Bakhmut, mais l'Ukraine a défini sa défense acharnée de ce qui est maintenant une ville complètement détruite comme un moyen d'épuiser les forces russes. Les deux parties y ont subi d'énormes pertes.

"Bakhmut accomplit la tâche clé d'infliger autant de pertes que possible à la Russie et, surtout, de se préparer à une contre-attaque qui aura lieu fin avril-mai", a déclaré Pavlo Narozhniy, un analyste militaire ukrainien, à NV Radio.

Les combats font également rage plus au sud à Avdiivka, une ville proche de la capitale régionale de Donetsk, a-t-il ajouté.

BOUE

Les soldats qui occupaient les tranchées près de Bakhmut ont déclaré qu'ils étaient prêts à toute contre-offensive.

"Nous sommes prêts, nous devons le faire, le plus tôt sera le mieux. L'ennemi doit être chassé. En ce moment, nous attendons que le temps change, la boue est un obstacle", Naza, 21 ans- ancien commandant d'unité, a déclaré à Reuters.

L'expert militaire ukrainien Vladyslav Selezniov a déclaré que l'Ukraine serait en mesure de défendre des positions dans l'ouest plus fortement construit de Bakhmut tant que leur route vers l'ouest, la "route de la vie" pour faire entrer des fournitures et blesser, resterait ouverte.

Le président Zelenskiy a déclaré mercredi que les troupes ukrainiennes pourraient se retirer de Bakhmut si elles risquaient d'être coupées.

Zelenskiy parlait lors d'un voyage à Varsovie où il a déclaré que la Pologne, un proche allié de son pays, aiderait à former une coalition de puissances occidentales pour fournir des avions de guerre à Kiev.

Le gouvernement polonais a déclaré qu'il enverrait 10 avions de chasse MiG supplémentaires en plus des quatre fournis précédemment, mais il n'y a pas eu d'accord des États-Unis ou des autres principaux bailleurs de fonds de l'Ukraine pour envoyer les chasseurs F-16 que Kiev a demandés.

La Russie affirme que son "opération militaire spéciale" en Ukraine était nécessaire pour protéger sa sécurité contre ce qu'elle considère comme un Occident hostile et agressif. Kiev et ses alliés occidentaux disent que Moscou mène une guerre non provoquée visant à s'emparer de territoires.

Le français Macron a pressé jeudi le chinois Xi de faire pression sur Poutine pour qu'il mette fin à la guerre en Ukraine. Xi a qualifié Poutine de "cher ami", leurs nations ont déclaré un "partenariat sans limites" et Pékin s'est abstenu de critiquer l'invasion russe.

"L'agression russe en Ukraine a porté un coup à la stabilité (internationale)", a déclaré Macron à Xi, debout aux côtés du président chinois devant le Grand Palais du Peuple avant leur rencontre. "Je sais que je peux compter sur vous pour ramener la Russie à la raison et tout le monde à la table des négociations."

Il n'y a actuellement aucune discussion visant à mettre fin à la guerre, et Dmitry Suslov, un conseiller de Poutine, aurait déclaré qu'il n'y avait "aucune" chance que des pourparlers de paix aient lieu en 2023.

CRIMÉE AU POINT

Suslov, s'adressant au journal italien Corriere della Sera dans une interview publiée jeudi, a déclaré que la contre-offensive ukrainienne très attendue était susceptible de se concentrer sur la mer d'Azov et de couper la péninsule de Crimée - annexée par Moscou en 2014 - mais a minimisé le chances qu'il réussisse.

"Si l'offensive de Kiev échoue, l'Occident sera à court d'armes et à ce moment-là la Russie pourra mobiliser 400 000 hommes pour l'attaque finale", a-t-il déclaré.

Dans des commentaires qui semblaient confirmer l'importance de la Crimée dans toute contre-offensive ukrainienne, un conseiller de l'ukrainien Zelenskiy a déclaré jeudi au Financial Times dans une interview que Kiev serait disposée à discuter de l'avenir de la péninsule de la mer Noire si ses forces atteignaient le frontière de la Crimée.

"Si nous parvenons à atteindre nos objectifs stratégiques sur le champ de bataille et lorsque nous serons à la frontière administrative avec la Crimée, nous sommes prêts à ouvrir (une) page diplomatique pour discuter de cette question", a déclaré Andriy Sybiha dans l'interview.

La guerre a révélé des faiblesses au sein de l'armée russe.

Dans son point de presse quotidien sur les renseignements jeudi, le ministère britannique de la Défense a déclaré qu'il était "très probable" que Moscou ait limogé le colonel-général Rustam Muradov en tant que commandant des forces orientales russes en Ukraine en raison de "pertes exceptionnellement lourdes ces derniers mois", ainsi que de répétitions échecs à s'emparer de la ville de Vuhledar dans la région de Donetsk.

Reuters n'a pas pu confirmer le rapport de manière indépendante.

Muradov lui-même a pris le commandement des forces orientales l'année dernière après leur échec à s'emparer de Kiev, la capitale ukrainienne.

(Écrit par Gareth JonesÉdité par Mark Heinrich)