Les États-Unis et Taïwan sont impuissants face aux pertes diplomatiques de l'île en Amérique latine

Alors que la Chine cherche à réduire davantage la liste des sept pays des Amériques qui reconnaissent toujours Taïwan, les responsables américains pensent de plus en plus que le Paraguay pourrait être le prochain allié diplomatique de l'île à retourner sa loyauté envers Pékin.

La visite de la présidente taïwanaise Tsai Ing-wen cette semaine au Guatemala et au Belize pour consolider deux partenaires d'Amérique centrale restants a souligné les efforts de son gouvernement pour éviter de nouvelles défections après que le Honduras a transféré sa reconnaissance à la Chine le mois dernier.

Mais certains décideurs politiques américains et analystes indépendants considèrent que le Paraguay est le plus susceptible d'abandonner Taïwan à court terme, surtout si l'opposition sud-américaine remporte les élections du 30 avril et tient sa promesse d'embrasser la Chine, comme l'a exigé son lobby agricole.

"Le Paraguay est clairement à gagner", a déclaré Benjamin Gedan, qui a conseillé l'ancien président américain Barack Obama et est aujourd'hui directeur du programme Amérique latine du groupe de réflexion Wilson Center à Washington.

Une nouvelle érosion du camp taïwanais serait un nouveau coup dur pour les États-Unis, qui ont eu peu de succès à endiguer la marée des pertes diplomatiques de Taipei, et un nouveau signe de l'empreinte croissante de la Chine dans le voisinage de Washington.

Reuters s'est entretenu avec trois responsables américains et plusieurs autres sources proches du dossier qui voient l'administration Biden avec des options limitées pour arrêter la dérive progressive vers la Chine, certains affirmant que Taiwan lui-même semblait résigné à perdre davantage d'alliés dans les Amériques.

C'est un point de vue plus pessimiste que celui exprimé publiquement par les assistants du président Joe Biden et, selon des sources américaines, cela aide à expliquer la réponse en sourdine de Washington au récent abandon de Taïwan par le Honduras, considéré comme une cause perdue.

Tout en reconnaissant que les pays ont le droit à leurs décisions souveraines, deux responsables américains ont déclaré à Reuters qu'il serait peut-être plus important pour Taïwan d'étendre son rôle dans les institutions multilatérales telles que l'Organisation mondiale du commerce que de se concentrer sur le maintien d'alliés diplomatiques.

Taïwan lui-même a publiquement signalé qu'il ne voulait plus rivaliser en Amérique latine avec une Chine beaucoup plus riche sur la base de la "diplomatie du carnet de chèques", de l'aide et des investissements suspendus, pour empêcher ses 13 alliés restants dans le monde de quitter le bercail.

"Nous n'avons pas un carnet de chèques assez grand", a déclaré un responsable taïwanais.

La Maison Blanche n'a pas immédiatement répondu aux questions de Reuters sur la question.

L'ambassade de Chine à Washington a qualifié Taiwan autonome de "partie inaliénable de la Chine" et a déclaré que le principe d'une seule Chine était une "tendance écrasante" à l'échelle internationale. "La Chine est disposée à développer des relations avec tous les pays dans un esprit d'égalité et de respect mutuel", a-t-elle indiqué dans un communiqué.

LE PARAGUAY S'APPROCHE D'UN TOURNANT ?

Au centre de l'approche de la Chine se trouve l'affirmation de ses dirigeants communistes selon laquelle Taïwan au pouvoir démocratique appartient au continent malgré les objections du gouvernement de l'île.

Pékin a été irrité par ce qu'il considère comme un soutien américain accru à Taïwan, y compris les escales de Tsai à New York et en Californie lors de son dernier voyage, et s'est engagé à mettre l'île sous son contrôle, par la force si nécessaire.

Taïwan considère ses partenaires diplomatiques comme un moyen de renforcer la légitimité internationale et de faciliter l'engagement économique, tandis que la Chine vise à retirer tout attribut d'État de ce qu'elle considère comme une province renégat.

Alors que les élections au Paraguay se profilent et que la question chinoise est à l'ordre du jour, les responsables taïwanais espèrent que les relations resteront sur la bonne voie avec la dernière nation d'Amérique du Sud encore alignée sur elle, selon une source proche de la pensée de Taipei.

Le vote du Paraguay pourrait être un tournant sur la question pour le pays enclavé de la taille de la Californie de 6,7 millions d'habitants – et une décision d'une importance bien au-delà de ses frontières.

Le candidat de l'opposition Efrain Alegre, un avocat centriste, a déclaré à Reuters en janvier qu'il romprait les liens avec Taïwan et ouvrirait les relations avec la Chine s'il remportait la présidence, dans l'espoir de stimuler les exportations cruciales de soja et de bœuf. {nL1N33P1RG}

Mais le candidat conservateur au pouvoir du Parti Colorado, Santiago Pena, s'est engagé à maintenir la reconnaissance de Taiwan. Une délégation multipartite s'est rendue sur l'île en février pour calmer la nervosité taïwanaise.

Les sondages suggèrent que le concours sera fermé. Bien que le Parti Colorado ait dominé pendant des décennies, il a été en proie à des scandales de corruption et à des plaintes du secteur agricole concernant le manque d'accès au lucratif marché chinois.

Certains analystes se demandent si Alegre serait en mesure de rassembler un soutien législatif pour abandonner Taiwan. S'il le faisait, cela marquerait un changement radical dans une relation qui remonte à 1957 sous deux autocrates soutenus par les États-Unis, Chiang Kai-shek de Taiwan et Alfredo Stroessner du Paraguay.

La pression monte depuis des années pour que le Paraguay, l'un des 10 premiers exportateurs mondiaux de bœuf et le quatrième exportateur de soja, reconsidère ses liens avec Taïwan, une démocratie petite mais robuste.

Il y a environ trois ans, des diplomates chinois ont présenté leurs arguments économiques en faveur d'un changement lors d'une réunion avec des agriculteurs et des législateurs paraguayens près des cascades d'Iguazu, à la frontière avec le Brésil, ont déclaré à Reuters deux participants paraguayens.

Le volume des échanges du Paraguay avec la Chine a doublé au cours des huit dernières années et est bien plus important qu'avec les États-Unis, selon les données de l'ONU Comtrade, mais cela est tiré par les importations tandis que les exportations vers le numéro un mondial. 2 l'économie reste minuscule.

"Avoir des relations commerciales avec la Chine va être favorable pour les producteurs et pour le pays", a déclaré Eno Michels, président de l'Association des producteurs de soja du Paraguay.

Il a cependant reconnu que l'un ou l'autre des candidats pourrait encore changer d'avis une fois qu'il aurait prêté serment en août.

Même si le parti au pouvoir conserve le pouvoir, certains analystes pensent que le ressentiment dans ses rangs face aux sanctions américaines de janvier contre les politiciens du Colorado pourrait pousser le Paraguay dans les bras de la Chine.

"Peu importe quel candidat de quel parti l'emportera, notre gouvernement continuera de travailler avec le nouveau gouvernement du Paraguay pour approfondir la coopération et les échanges", a déclaré le ministère taïwanais des Affaires étrangères.

A Washington, l'ambassade de Chine a déclaré que Pékin "ne s'ingère pas dans les affaires intérieures des autres pays" et a refusé de commenter la situation au Paraguay.

LE HONDURAS COMME SIGNE D'AVERTISSEMENT

Le braconnage du Honduras par la Chine a peut-être été un signe avant-coureur.

Lorsque Taïwan a temporairement évité une scission avec le Honduras après l'entrée en fonction du président Xiomara Castro en janvier 2022, les responsables du département d'État américain sont restés méfiants.

En mars, une évaluation américaine selon laquelle le gouvernement de gauche du Honduras avait déjà décidé de passer à la Chine, dans le but d'augmenter les investissements du géant asiatique, a conduit à une réponse américaine modérée, a déclaré une personne connaissant la pensée américaine. .

Les responsables américains hésitaient à être vus soutenant avec force une position perdante. Pourtant, Washington n'a pas tardé à avertir que les promesses d'investissement de la Chine ne sont souvent pas tenues et créent des "pièges à dette" pour les pays en développement.

L'administration Biden surveille également de près le petit Belize pour toute fissure dans ses relations avec Taiwan. Les responsables du Belize se sont plaints en privé que les avantages économiques de ces liens n'ont pas répondu aux attentes, selon une personne proche du dossier.

Le seul autre allié centraméricain de Taïwan est le Guatemala, considéré comme inébranlable dans son soutien. Les quatre autres dans la région sont Haïti, Saint-Vincent-et-les Grenadines, Saint-Kitts-et-Nevis et Sainte-Lucie.

Il existe un certain scepticisme parmi les décideurs politiques de Washington quant au fait que davantage de pertes diplomatiques dans les Amériques auraient un impact significatif, en supposant que Taipei maintienne le soutien de pays stratégiques étroitement liés aux États-Unis, tels que les îles Marshall dans le Pacifique.

Deux responsables américains ont déclaré que Washington accordait moins d'importance à Taiwan, maintenant ses alliés diplomatiques en faveur d'efforts visant à accroître sa participation aux organisations internationales.

Alors qu'il s'est vu refuser un siège aux Nations Unies, Taiwan est membre de l'OMC et du forum de coopération économique Asie-Pacifique. La Chine, cependant, l'a empêché de passer du statut d'observateur à l'Organisation mondiale de la santé.

Taïwan lui-même semble également plus intéressé par le renforcement des liens non officiels avec des partenaires européens partageant les mêmes idées, tels que la Lituanie et la République tchèque, que par la concurrence pour maintenir une faible reconnaissance diplomatique, ont déclaré les responsables américains.

Mais certains législateurs américains sont préoccupés par la tendance, qui comprend cinq pays des Amériques changeant d'allégeance en un peu plus de cinq ans.

Le représentant américain Mike Gallagher, président républicain du House Select Committee du Parti communiste chinois, a déclaré à Reuters que la Chine tentait d'isoler Taïwan, peut-être en prélude à l'invasion de l'île, et "profitait de notre complaisance".