Les briseurs de code trouvent et déchiffrent les lettres perdues de Marie, reine d'Écosse

Une équipe internationale de briseurs de code a déclaré mercredi avoir trouvé et déchiffré les lettres secrètes perdues depuis longtemps de la monarque du XVIe siècle Mary, reine d'Écosse, l'une des figures les plus controversées de l'histoire britannique.

Les lettres manquantes dont on parle depuis longtemps, qui ont été trouvées mal étiquetées dans les archives numériques d'une bibliothèque française, ont été saluées par des historiens enthousiastes comme la découverte la plus importante sur la reine écossaise en un siècle.

Mary Stuart, une catholique, a écrit les lettres codées de 1578 à 1584 alors qu'elle était emprisonnée en Angleterre en raison de la menace perçue qu'elle représentait pour sa cousine protestante, la reine Elizabeth I.

Mary a été décapitée en 1587 après avoir été reconnue coupable d'avoir comploté pour assassiner Elizabeth I, marquant la fin d'une vie dramatique depuis dépeinte dans de nombreux films et livres.

Mais Mary était loin de l'esprit des trois décrypteurs qui ont découvert plus de 50 de ses lettres contenant environ 50 000 mots inédits.

Ils sont membres du projet DECRYPT, une équipe internationale et interdisciplinaire qui parcourt les archives du monde entier pour trouver des documents historiques codés à déchiffrer.

Le trio parcourait les archives numérisées de la Bibliothèque nationale de France, connue sous le nom de BnF, lorsqu'ils sont tombés sur des documents chiffrés étiquetés comme provenant d'Italie dans la première moitié du XVIe siècle.

"Si quelqu'un voulait chercher du matériel de Mary Stuart à la BnF, c'est le dernier endroit où il irait", a déclaré l'informaticien et cryptographe français George Lasry, auteur principal d'une nouvelle étude dans la revue Cryptologia.

Lasry a déclaré à l'AFP que déchiffrer le code "était comme éplucher un oignon", pour le trio, qui comprend également le professeur de musique allemand Norbert Biermann et le physicien japonais Satoshi Tomokiyo.

Tout d'abord, les briseurs de code ont réalisé que le texte n'était pas en italien, mais en français.

Il utilisait également des formes féminines, indiquant une femme. Des expressions comme " ma liberté " et " mon fils " suggéraient qu'il s'agissait d'une mère emprisonnée.

Puis vint le mot décisif : " Walsingham ".

Francis Walsingham était le secrétaire principal et "maître-espion" d'Elizabeth I.

Certains historiens pensent que c'est Walsingham qui plus tard a "pris au piège" Mary en 1586 pour qu'elle soutienne le complot déjoué de Babington visant à assassiner la reine Elizabeth I, a déclaré Lasry.

Huit des 57 lettres trouvées par les briseurs de code se trouvaient déjà dans les archives britanniques parce que Walsingham avait un espion à l'ambassade de France à partir de la mi-1583, a déclaré Lasry.

La plupart des lettres de Marie sont adressées à Michel de Castelnau Mauvissière, ambassadeur de France en Angleterre et partisan de Marie.

Mary était "trop intelligente" pour mentionner un complot d'assassinat dans les lettres récemment découvertes, a déclaré Lasry.

Au lieu de cela, les lettres la montrent plaidant diplomatiquement sa cause, bavardant, se plaignant de maladies et d'antagonistes perçus, et exprimant sa détresse lorsque son fils, le roi Jacques VI d'Écosse, a été enlevé.

Lasry a déclaré qu'il ne pouvait s'empêcher de ressentir de l'empathie pour la reine "parce que c'est une tragédie – vous savez qu'elle va être exécutée".

Les historiens ont loué à la fois la rupture de code et la recherche historique du trio, exprimant le désir de rester coincé dans les lettres.

"Cette découverte est une sensation littéraire et historique", a déclaré John Guy, un historien britannique qui a écrit une biographie de Mary Stuart sur laquelle un film de 2018 mettant en vedette Saoirse Ronan était basé.

" Fabuleux ! C'est la nouvelle découverte la plus importante sur Marie, reine d'Écosse depuis 100 ans ", a déclaré Guy dans un communiqué.

Steven Reid, un expert en histoire écossaise à l'Université de Glasgow, a déclaré qu'il s'agissait de "la plus grande découverte de nouvelles preuves mariales de l'ère moderne".

Il a déclaré à l'AFP que cela modifierait probablement les biographies existantes de la vie de Mary, ajoutant que le chiffrement pourrait aider à produire des versions plus précises de ses autres lettres codées.

Nadine Akkerman, professeur de littérature moderne à l'Université de Leiden aux Pays-Bas, a déclaré que pour les historiens, c'était "comme découvrir un trésor enfoui".

On pense toujours que certaines des lettres de Mary sont manquantes, les chercheurs affirmant qu'une inspection physique du stock non numérisé de documents originaux de la BnF pourrait être la prochaine étape.