Le Premier ministre italien fait face à un test de popularité lors des votes régionaux

Les deux régions les plus peuplées d'Italie votent dimanche et lundi lors d'élections considérées comme un test de popularité du gouvernement de trois mois du Premier ministre Giorgia Meloni.

Les candidats soutenus par sa coalition d'extrême droite devraient triompher aux élections pour choisir un nouveau président et des membres de l'assemblée en Lombardie, la puissance économique du nord de l'Italie, et dans le Latium, qui comprend la capitale Rome.

Les enjeux locaux joueront un rôle, mais "ces élections représentent un test pour le gouvernement dans le sens de leur interprétation politique", a déclaré Jean-Pierre Darnis, politologue aux universités Luiss de Nice et de Rome.

"La droite semble en avance, et cela sera présenté par Giorgia Meloni comme une continuation de l'élan de septembre", lorsque son parti d'extrême droite des Frères d'Italie est arrivé en tête des élections nationales, a-t-il déclaré à l'AFP.

Cependant, le vote sera surveillé de près pour détecter des signes de tensions entre Meloni et ses partenaires de la coalition – la Ligue d'extrême droite de Matteo Salvini et Forza Italia de droite de Silvio Berlusconi.

La montée des Frères d'Italie s'est faite en grande partie aux dépens de ses alliés de droite, et alors que le candidat de la Ligue devrait être réélu président de la Lombardie avec le soutien de la coalition, le parti de Meloni devrait obtenir le plus de voix.

Son parti est entré dans l'histoire en remportant 26% des élections législatives de septembre et, en octobre, Meloni est devenue la première femme Premier ministre d'Italie, à la tête du gouvernement le plus à droite à Rome depuis la Seconde Guerre mondiale.

Après une campagne dominée par la rhétorique anti-immigrés, elle a réprimé les organisations caritatives de sauvetage des migrants opérant en Méditerranée centrale, mais sur les affaires internationales, elle a suivi une ligne conventionnelle.

Malgré son euroscepticisme et son nationalisme souvent véhément, Meloni a maintenu des liens avec Paris et Berlin, tout en soutenant fermement le soutien de l'UE à l'Ukraine après l'invasion russe.

Brothers of Italy interroge actuellement plus de 29%, selon une enquête YouTrend publiée le 2 février, contre 8,7% pour la Ligue et 7% pour Forza Italia.

Sa coalition a également bénéficié d'une opposition éclatée dans tout le pays, avec le Parti démocrate (PD) de centre gauche à la recherche d'un chef.

En Lombardie, le président Attilio Fontana, membre de la Ligue de Salvini et candidat de la coalition de Meloni, devrait être réélu pour un nouveau mandat de cinq ans.

Un sondage de janvier a trouvé le parti de Meloni bien en tête dans la région, à environ 25 %, contre à peine 13 % pour la Ligue.

Plus au sud dans le Latium, le candidat de droite Francesco Rocca devrait l'emporter face à une opposition divisée, en remplacement de Nicola Zingaretti du Parti démocrate, qui a démissionné après avoir été élu au parlement l'an dernier.

Mais Franco Pavoncello, professeur de sciences politiques à l'université John Cabot de Rome, a déclaré que les élections ne déstabiliseraient probablement pas le gouvernement.

"Je ne pense pas que le résultat en Lombardie puisse affaiblir Salvini", qui a déjà vu son parti battu par les Frères d'Italie aux élections nationales, a déclaré Pavoncello.

Salvini revendique également le succès après que les ministres du cabinet ont voté plus tôt ce mois-ci pour soutenir une plus grande autonomie régionale, même si la mesure peut ne pas être mise en œuvre avant des années, voire pas du tout.

Les régions italiennes jouissent d'un haut niveau d'autonomie, notamment en matière de transports, de soins de santé et d'éducation, mais la Ligue – autrefois appelée Ligue du Nord – agite pour plus.

Les résultats des deux élections sont attendus à partir de lundi soir.