Le pape François en visite au Soudan du Sud
Le pape François arrive pour célébrer la Sainte Messe au mausolée John Garang lors de son voyage apostolique, à Juba, au Soudan du Sud, le 5 février 2023. Reuters

Le pape François a exhorté dimanche le peuple du Soudan du Sud à résister au "venin de la haine" afin qu'il puisse parvenir à la paix et à la prospérité qui lui ont échappé pendant des années de conflits ethniques sanglants.

Lors de son dernier engagement public avant de rentrer chez lui, François a présidé une messe en plein air sur le terrain d'un mausolée pour le héros de la libération du Soudan du Sud, John Garang, décédé en 2005. Le Vatican a déclaré que 100 000 personnes avaient assisté à la messe.

Le pape de 86 ans a tissé son homélie autour des thèmes qui ont dominé son voyage dans la plus récente nation du monde : la réconciliation et le pardon mutuel pour les torts passés. Il a supplié les fidèles d'éviter "la fureur aveugle de la violence".

Beaucoup dans la foule ont chanté, joué du tambour et hurlé lorsque François est entré dans la zone poussiéreuse, et son homélie a été interrompue à plusieurs reprises par de fortes acclamations et d'autres youyous.

Le Soudan du Sud, majoritairement chrétien, s'est séparé du Soudan musulman en 2011, mais deux ans plus tard, il a plongé dans une guerre civile qui a tué 400 000 personnes. Malgré un accord de paix conclu en 2018 entre les deux principaux antagonistes, des combats ont continué de tuer et de déplacer un grand nombre de civils.

A la fin du service, dans un discours d'adieu peu avant de se rendre à l'aéroport, le pape a remercié le peuple du Soudan du Sud pour l'affection qu'il lui a témoignée.

"Chers frères et sœurs, je reviens à Rome avec vous encore plus près de mon cœur", leur a-t-il dit. " Ne perdez jamais espoir. Et ne perdez aucune occasion de construire la paix. Que l'espoir et la paix habitent parmi vous. Que l'espoir et la paix habitent au Soudan du Sud !

Le pape s'intéresse depuis longtemps au Soudan du Sud. Dans l'un des gestes les plus remarquables de sa papauté, il s'est agenouillé pour embrasser les pieds des dirigeants du pays auparavant en guerre lors d'une réunion au Vatican en 2019.

L'archevêque de Cantorbéry Justin Welby, chef de la Communion anglicane mondiale, et Iain Greenshields, modérateur de l'Assemblée générale de l'Église d'Écosse, ont accompagné le pape lors de sa visite au Soudan du Sud.

Le "pèlerinage de paix" était la première fois dans l'histoire chrétienne que des dirigeants des traditions catholique, anglicane et réformée effectuaient une visite conjointe à l'étranger.

Les trois hommes ont quitté la capitale sud-soudanaise Juba sur le même vol et devaient atterrir à Rome vers 17h15 (16h15 GMT).

L'ESPOIR D'UN TOURNANT

Plus tôt lors de son voyage en Afrique, le pape s'est rendu en République démocratique du Congo, qui abrite la plus grande communauté catholique romaine du continent, où il a célébré la messe pour un million de personnes et entendu des histoires poignantes de personnes blessées par la guerre dans l'est du pays.

Parmi les fidèles à la messe de dimanche à Juba se trouvait Ferida Modon, 72 ans, qui a perdu trois de ses enfants dans le conflit.

"Je veux que la paix vienne au Soudan du Sud. Oui, je crois que sa visite va changer la situation. Nous sommes maintenant fatigués du conflit", a-t-elle déclaré. "Nous voulons que Dieu écoute nos prières."

Jesilen Gaba, 42 ans, veuve avec quatre enfants, a déclaré : " Le fait que les trois Églises se soient unies pour le bien du Soudan du Sud, c'est un tournant pour la paix. Je veux que cette visite soit une bénédiction pour nous. à la guerre, nous avons perdu beaucoup de monde."

François a lancé un autre appel pour mettre fin au tribalisme, aux méfaits financiers et au copinage politique à l'origine de nombreux problèmes du pays.

Il a exhorté le peuple à construire "de bonnes relations humaines comme moyen de lutter contre la corruption du mal, la maladie de la division, la saleté des transactions commerciales frauduleuses et le fléau de l'injustice".

Le Soudan du Sud possède certaines des plus grandes réserves de pétrole brut d'Afrique subsaharienne, mais un rapport de l'ONU en 2021 a déclaré que les dirigeants du pays avaient détourné "des quantités stupéfiantes d'argent et d'autres richesses" des coffres et des ressources publiques.

Le gouvernement a rejeté le rapport et a nié les accusations de corruption généralisée.

(Écrit par Philip Pullella et Estelle ShirbonÉdité par Frances Kerry)