Le pape au secours des migrants lors de son voyage à Marseille

Les appels à la compassion pour les migrants qui souffrent en Afrique du Nord et pour ceux qui tentent d'atteindre l'Europe ou de mourir en essayant seront au cœur de la visite du pape François à Marseille cette semaine.

Le pontife effectue un voyage de deux jours dans la deuxième plus grande ville de France, porte d'entrée historique pour les immigrés, où il devrait insister sur les causes de la migration, de la pauvreté au changement climatique, et appeler à une plus grande tolérance.

Il est également susceptible d'aborder les horreurs auxquelles de nombreux migrants sont confrontés en Afrique du Nord, de l'internement dans des camps brutaux à l'abandon par les trafiquants pour mourir dans le désert.

Cette visite intervient alors que l'augmentation du nombre d'arrivées de migrants en Italie relance un débat amer sur la manière dont les pays européens gèrent les demandeurs d'asile.

"Cela représente un défi qui n'est pas facile, comme nous le voyons aussi dans l'actualité de ces derniers jours, mais qui doit être relevé ensemble", a déclaré François après l'Angélus dimanche à Rome.

"C'est essentiel pour l'avenir de tous, qui ne sera prospère que s'il est construit sur la fraternité, en mettant au premier plan la dignité humaine et les personnes réelles, en particulier celles qui en ont le plus besoin", a-t-il déclaré.

Le voyage à Marseille intervient alors que François, 86 ans, est de santé de plus en plus fragile, affirmant à son retour de Mongolie ce mois-ci que les voyages papaux n'étaient plus aussi faciles qu'avant.

Mais il continue de voyager beaucoup, se concentrant sur les petites communautés catholiques que le Vatican appelle les périphéries.

Il se rend à Marseille avant tout pour participer à une rencontre des évêques catholiques et des jeunes du bassin méditerranéen.

"J'irai à Marseille, mais pas en France", a déclaré François en août, au risque d'offenser les catholiques français, en particulier ceux de la frange conservatrice, qui pensent qu'il va trop loin dans ses messages de compassion pour les migrants.

La ville portuaire est une destination clé pour les migrants d'Afrique du Nord et abrite également certains des quartiers les plus pauvres d'Europe, dont beaucoup sont en proie au trafic de drogue.

"Le problème qui me préoccupe, c'est le problème méditerranéen... L'exploitation des migrants est criminelle", a déclaré François en août.

Plus de 2 300 migrants sont morts jusqu'à présent cette année en tentant de traverser la Méditerranée depuis l'Afrique du Nord, selon l'ONU.

L'événement marseillais, " Rencontres Méditerranéennes ", abordera des thèmes tels que les inégalités économiques, les migrations et le changement climatique.

Le pape devrait s'entretenir avec les évêques actifs en Afrique du Nord, en particulier sur les défis qui y sont rencontrés.

"La Méditerranée est un cimetière. Mais ce n'est pas le plus grand : le plus grand cimetière se trouve en Afrique du Nord", a déclaré François aux journalistes en août. "C'est terrible. C'est pour ça que je vais à Marseille."

Le pape partira de la basilique Notre-Dame de la Garde, monument symbolique surplombant la ville, pour une prière avec le clergé vendredi après-midi.

S'en suivra un moment de recueillement avec des représentants d'autres religions devant un mémorial dédié aux marins et migrants disparus en mer.

Samedi matin, il participera à la séance de clôture des " Rencontres méditerranéennes " au Palais du Pharo surplombant le port, avant de diriger une messe au stade Vélodrome devant environ 57 000 participants.

Le président français Emmanuel Macron assistera à la messe finale, une décision qui a suscité une controverse parmi les politiciens de gauche dans ce pays strictement laïc.

Certains accusent également Macron d'avoir reporté la présentation d'un projet de loi sur les soins de fin de vie, un débat susceptible d'inclure une discussion sur l'extension des lois sur l'euthanasie - un signal d'alarme pour l'Église catholique - afin de ne pas interférer avec la visite.

Le pape jésuite entretient des relations cordiales avec Macron, qui a lui-même été jésuite, et les dirigeants se sont déjà vus à trois reprises.

"Il y a une vraie familiarité, une vraie complicité entre Macron et le pape", a déclaré à l'AFP le journaliste du Vatican Bernard Lecomte.

Amoureux des foules, François, premier pape à visiter la France depuis Benoît XVI en 2008, montera dans sa " papamobile " sur l'avenue du Prado après la messe.

Tout au long de sa visite, il sera accompagné de l'archevêque de Marseille, Jean-Marc Aveline, un ami proche nommé cardinal en 2022.

Environ 5 000 policiers et autres forces de sécurité seront mobilisés pour ce voyage, un chiffre accueilli favorablement par certains habitants – même si d'autres se demandent si François comprend les défis qu'un grand nombre de migrants pose à la ville.

"Je ne suis pas entièrement d'accord avec le pape quand il dit 'il faut accueillir tous les migrants'", a déclaré Yvette Devallois, 69 ans, militante dans sa paroisse locale.

"Nous accueillons les migrants, mais nous ne pouvons quand même pas accepter toute la misère du monde."