Le Japon pèse enfin lever l'âge du consentement à 13 ans

Un panel du ministère japonais de la Justice a proposé vendredi de relever l'âge de consentement du pays, actuellement parmi les plus bas au monde à seulement 13 ans, dans le cadre d'une refonte majeure de la législation sur les crimes sexuels.

La décision de relever l'âge du consentement à 16 ans fait partie d'un ensemble de réformes qui clarifieraient également les exigences en matière de poursuites pour viol et criminaliseraient le voyeurisme.

Les recommandations présentées au ministre de la Justice interviennent après une série d'acquittements pour viol qui ont suscité un tollé et constitueront la base de projets d'amendements qui pourraient être promulgués par le Parlement plus tard cette année.

L'âge de consentement au Japon, le plus bas parmi les pays industrialisés du G7, est resté inchangé depuis sa promulgation en 1907.

L'âge du consentement est de 16 ans en Grande-Bretagne et en Corée du Sud, de 15 ans en France et de 14 ans en Allemagne et en Chine.

Selon la loi japonaise actuelle, les enfants âgés d'au moins 13 ans sont considérés comme capables de consentir, ce qui signifie que toute activité sexuelle avec eux n'est pas considérée comme un viol statutaire.

Cela signifie que même les adolescentes survivantes de viol sont confrontées aux mêmes barres élevées pour poursuivre les auteurs que les adultes.

Dans la pratique, les ordonnances régionales interdisant les actes "obscènes" avec des mineurs sont parfois considérées comme relevant effectivement l'âge du consentement à 18 ans dans de nombreuses régions du Japon.

Mais ils sont passibles de peines nettement plus légères que les accusations de viol et considèrent les relations sexuelles avec des enfants comme une conduite "contraire à l'éthique", "ignorant complètement leur nature forcée", a déclaré à l'AFP Kazuna Kanajiri, une militante luttant contre la pornographie et l'exploitation sexuelle.

Cela laisse aux auteurs la possibilité de " rejeter la faute sur les victimes et de faire valoir que les relations sexuelles ont été initiées ou appréciées par les enfants ", a déclaré Kanajiri, qui dirige le groupe PAPS basé à Tokyo et se félicite des projets visant à relever l'âge du consentement à 16 ans.

Les couples d'adolescents qui n'ont pas plus de cinq ans d'écart seraient exemptés de poursuites si les deux partenaires ont plus de 13 ans.

Le Japon a révisé pour la dernière fois son code pénal sur les infractions sexuelles en 2017, pour la première fois en plus d'un siècle, mais les militants ont déclaré que les réformes étaient insuffisantes.

Et en 2019, une série d'acquittements dans des affaires de viol ont déclenché des rassemblements à l'échelle nationale.

Parmi les dispositions les plus controversées de la loi existante figure l'obligation pour les procureurs de prouver que les auteurs de viols ont utilisé "la violence et l'intimidation" pour neutraliser les victimes.

Les critiques ont fait valoir que l'exigence blâmait effectivement les victimes de ne pas avoir suffisamment résisté, et disent que les survivants peuvent se figer pendant les agressions ou se soumettre pour éviter d'autres blessures.

Le panel du ministère de la Justice n'a pas supprimé le libellé, mais a précisé qu'il couvre la drogue, la prise de vue des victimes et leur contrôle psychologique.

La clarification "ne vise pas à rendre plus facile ou plus difficile" l'obtention de condamnations pour viol, mais "espère que les verdicts des tribunaux seront plus cohérents", a déclaré un responsable du ministère de la Justice, Yusuke Asanuma.

Les militants ont salué cette décision comme un pas en avant, bien qu'elle "ne respecte toujours pas les normes internationales en matière de législation sur le viol", a déclaré le groupe de défense Human Rights Now dans un communiqué.

Le Japon, a-t-il ajouté, devrait redéfinir "le crime de viol comme tout rapport sexuel non consensuel".

Le panel a également proposé une nouvelle infraction couvrant le fait de filmer secrètement quelqu'un à des fins sexuelles, et allongeant le délai de prescription des violences sexuelles sur mineurs, afin de leur laisser plus de temps pour se manifester.