Le Japon en panne de croissance au troisième trimestre

L'économie japonaise s'est retournée, ont montré mercredi des données gouvernementales, ce qui constitue un nouveau coup dur pour le Premier ministre en difficulté, Fumio Kishida.

La troisième économie mondiale a reculé de 0,5 pour cent entre juin et septembre par rapport au deuxième trimestre, selon les données préliminaires, pire que la prévision de consensus de moins 0,1 pour cent.

Cette baisse, qui fait suite à deux trimestres consécutifs de croissance, s'explique par la faiblesse persistante des dépenses de consommation et la faiblesse de l'économie mondiale qui pèse sur les exportations japonaises.

Les exportations ont augmenté de 0,5 pour cent, contre 3,9 pour cent au trimestre précédent, tandis que les importations ont augmenté de 1,0 pour cent, freinant encore davantage la croissance globale.

La demande privée, y compris les investissements privés résidentiels et des entreprises, a chuté de 0,6 pour cent.

L'économie a reculé de 2,1 pour cent par rapport au même trimestre de l'année dernière, manquant les attentes du marché de -0,4 pour cent, a rapporté Bloomberg News.

Les économistes de la banque néerlandaise ING ont toutefois qualifié cette contraction d'"aberration passagère dans un environnement de croissance par ailleurs positif, mené par le secteur des services".

Les sondages d'opinion de Kishida ont atteint leurs plus bas niveaux depuis qu'il a pris ses fonctions il y a deux ans, alors que les consommateurs sont sous le choc de la hausse des prix.

Le Premier ministre a annoncé ce mois-ci un plan de relance d'une valeur de 17 000 milliards de yens (113,2 milliards de dollars) visant à stimuler l'économie et à atténuer les douleurs de l'inflation.

Le gouvernement a déjà injecté des centaines de milliards de dollars dans l'économie au cours des trois dernières années en réponse à la pandémie de Covid-19.

Le dernier plan prévoit des réductions d'impôts sur le revenu et l'impôt résidentiel de 40 000 yens par personne, ainsi que des allocations en espèces de 70 000 yens aux ménages à faible revenu.

Le Japon a été en proie à la déflation pendant des décennies mais, comme d'autres économies du monde, les prix ont augmenté depuis le début de la guerre en Ukraine en février 2022.

La faiblesse du yen, bien que bienvenue pour les exportateurs japonais, a rendu les importations plus chères et alimenté l'inflation pour les ménages.

Contrairement à d'autres grandes banques centrales, la Banque du Japon a maintenu ses taux d'intérêt en dessous de zéro et les rendements obligataires à des niveaux extrêmement bas dans le but de stimuler la croissance économique.

Cela s'est produit alors même que l'inflation persiste, tandis que la position de la Banque du Japon a ajouté à la pression sur le yen, l'une des principales monnaies les moins performantes en 2023.

L'Allemagne, dont l'économie est également en difficulté, devrait devancer le Japon en tant que troisième économie mondiale cette année, en partie à cause de la chute du yen, selon les projections du Fonds monétaire international.

Kishida, 66 ans, peut gouverner jusqu'en 2025, mais des spéculations ont circulé selon lesquelles il pourrait convoquer des élections anticipées avant un vote interne probablement difficile à la direction du Parti démocrate (LDP) au pouvoir l'année prochaine.

En septembre, Kishida a remanié son cabinet et cette semaine, son vice-ministre des Finances, Kenji Kanda, a démissionné suite à un scandale fiscal, ce qui constitue sa troisième démission récente. Certains membres du LDP ont ouvertement critiqué le Premier ministre.