Le dernier Boeing 747 a quitté l'usine, mettant fin à une course de 50 ans pour le modèle

Un élément emblématique de la culture pop et l'avion présidentiel de choix, le Boeing 747, a régné sur les cieux au cours des 50 dernières années, mais mardi a marqué la fin de son ère.

Le dernier Boeing 747 fabriqué a été sorti de l'usine Boeing au nord de Seattle mardi soir. Après plus de cinq décennies de production, Boeing a décidé d'arrêter la production du 747 pour passer à des avions plus économes en carburant.

"C'est une période très surréaliste, évidemment", a déclaré le vice-président et directeur général des programmes 747 et 767 de Boeing à Everett, WA, Kim Smith, à CNBC. "Pour la première fois depuis plus de 50 ans, nous n'aurons pas de 747 dans cette installation."

Le 747 final était recouvert d'un revêtement de protection vert et sera piloté par un pilote d'essai de Boeing avant d'être peint et remis à la compagnie aérienne de fret et charter Atlas Air Worldwide Holdings au début de 2023, rapporte CNBC.

Pour la première fois dans le ciel en 1969, le 747 a changé l'industrie aérienne, facilitant les longs trajets en allers simples et rendant les expéditions de fret plus rapides et plus accessibles. Mesurant 63 pieds de haut et 250 pieds de large, le 747 a été le premier avion à être qualifié de "jumbo jet", et Boeing a déclaré que l'usine d'Everett dans laquelle le 747 a été construit est le plus grand bâtiment au monde en volume.

"Au cours des 50 dernières années, le 747 est devenu légendaire, aujourd'hui c'est un pont vers une ère romantique du vol, une ère que nous devrions continuer à aspirer à ressusciter", a déclaré l'historien de Boeing Mike Lombardi sur le site Web du 50e anniversaire de l'avion. "Mais plus que cela, le 747 est un rappel de la puissance de l'esprit humain et de ce que nous pouvons accomplir avec notre cœur, notre esprit et notre travail acharné."

Depuis ses débuts, 1 574 747 ont été fabriqués, et une bonne partie d'entre eux sont toujours dans le ciel car l'avion peut voler pendant des décennies. Cependant, CNBC rapporte que de nombreuses compagnies aériennes commerciales ont cessé d'utiliser le 747.

Comme d'autres fabricants de compagnies aériennes, Boeing s'efforce de fabriquer des avions plus économes en énergie. Les modèles plus récents, comme le 777, qui ont deux moteurs au lieu de quatre, sont devenus le modèle incontournable. En 2017, USA Today a rapporté que les plans à quatre moteurs avaient perdu de leur popularité alors que les compagnies aériennes recherchaient des avions nécessitant moins d'entretien et plus économes en carburant.

"Ces gros-porteurs bimoteurs plus petits sont un peu moins sexy, mais ils sont efficaces à exploiter et effectuent désormais des dizaines de trajets longue distance qui n'auraient pas été réalisables économiquement sur leurs homologues quadrimoteurs", a déclaré l'associé directeur du magazine spécialisé d'Airline Weekly, Seth Kaplan, a déclaré à USA Today.

La fin du 747 n'est pas la fin pour Boeing bien que la société ait récemment fait face à plusieurs controverses, notamment les deux accidents mortels de ses avions 737 Max en 2018 et 2019 qui ont tué 346 personnes.