Le porte-avions 'Sao Paulo' est vu en février 1994, alors qu'il appartenait à la France et était connu sous le nom de 'Foch'
Le porte-avions 'Sao Paulo' est vu en février 1994, alors qu'il appartenait à la France et était connu sous le nom de 'Foch' AFP

Le Brésil a coulé vendredi un porte-avions désaffecté, a annoncé la Marine, malgré des groupes environnementaux affirmant que l'ancien navire français était rempli de matières toxiques.

Le " naufrage planifié et contrôlé s'est produit en fin d'après-midi " vendredi, à quelque 350 kilomètres (220 milles) au large des côtes brésiliennes dans l'océan Atlantique, dans une zone d'une " profondeur approximative de 5 000 mètres (16 000 pieds) ", selon la Marine. dit dans un communiqué.

La décision de saborder Sao Paulo, vieille de six décennies, annoncée jeudi, est intervenue après que les autorités brésiliennes aient tenté en vain de trouver un port prêt à l'accueillir.

Bien que les responsables de la défense aient déclaré qu'ils couleraient le navire dans la "zone la plus sûre", les écologistes ont critiqué la décision, affirmant que le porte-avions contenait des tonnes d'amiante, de métaux lourds et d'autres matières toxiques qui pourraient s'infiltrer dans l'eau et polluer la chaîne alimentaire marine.

Le Basel Action Network avait appelé le président brésilien Luiz Inacio Lula da Silva – qui a pris ses fonctions le mois dernier en s'engageant à inverser la destruction croissante de l'environnement sous l'ex-président d'extrême droite Jair Bolsonaro – à arrêter immédiatement le plan "dangereux".

Le groupe a publié vendredi une déclaration conjointe avec Greenpeace et Sea Shepherd, accusant le Brésil d'avoir violé "trois traités internationaux" sur l'environnement en coulant le navire, ce qui, selon les ONG, pourrait causer des dommages "incalculables" à la vie marine et aux communautés côtières.

D'autres "mesures écoresponsables auraient pu être adoptées, mais encore une fois, l'importance de protéger les océans, vitaux pour la vie de la planète, a été traitée avec négligence", a déclaré Leandro Ramos, directeur des programmes de Greenpeace Brésil.

Les autorités brésiliennes ont déclaré qu'il valait mieux couler le navire exprès plutôt que de le laisser couler spontanément de lui-même.

La marine a insisté sur le fait qu'elle avait choisi un lieu de naufrage qui tenait compte de "la sécurité de la navigation et de l'environnement" et de "l'atténuation des impacts sur la santé publique, les activités de pêche et les écosystèmes".

Un juge a annulé une offre légale de dernière minute pour arrêter l'opération, affirmant dans sa décision qu'un naufrage imprévu pourrait être encore pire pour l'environnement ou constituer un danger pour les équipages, a rapporté le média G1.

Il a qualifié la situation de "tragique et regrettable", selon G1.

Construit à la fin des années 1950 en France, dont la marine l'a navigué pendant 37 ans sous le nom de Foch, le porte-avions s'est taillé une place dans l'histoire navale du XXe siècle.

Il a participé aux premiers essais nucléaires français dans le Pacifique dans les années 1960, et à des déploiements en Afrique, au Moyen-Orient et en ex-Yougoslavie des années 1970 aux années 1990.

Le Brésil a acheté le porte-avions de 266 mètres (873 pieds) pour 12 millions de dollars en 2000.

Un incendie s'est déclaré à bord en 2005, accélérant le déclin du navire vieillissant.

L'année dernière, le Brésil a autorisé la firme turque Sok Denizcilik à démanteler le Sao Paulo pour la ferraille.

Mais en août, juste au moment où un remorqueur s'apprêtait à le remorquer dans la mer Méditerranée, les autorités environnementales turques ont bloqué le projet.

Le Brésil a ensuite ramené le porte-avions mais ne l'a pas autorisé à entrer dans le port, invoquant le "risque élevé" pour l'environnement.