Le ballon espion chinois change de cap et flotte au-dessus du centre des États-Unis et du Pentagone

Un ballon espion chinois a changé de cap et flotte maintenant vers l'est à environ 60 000 pieds (18 300 mètres) au-dessus du centre des États-Unis, démontrant une capacité de manœuvre, a déclaré l'armée américaine vendredi, dans le dernier rebondissement d'une saga d'espionnage qui a conduit les États-Unis Le secrétaire d'État Antony Blinken reporte une visite en Chine.

La divulgation de la maniabilité du ballon espion remet directement en cause l'affirmation de la Chine selon laquelle le ballon n'était qu'un dirigeable civil qui s'était égaré sur le territoire américain après avoir été dévié de sa trajectoire.

"Nous savons qu'il s'agit d'un ballon (de surveillance) chinois et qu'il a la capacité de manœuvrer", a déclaré le général de brigade de l'armée de l'air Patrick Ryder lors d'une conférence de presse au Pentagone, refusant de dire précisément comment il était propulsé ou qui en Chine contrôlait son trajectoire de vol.

Le président américain Joe Biden a décidé mercredi de ne pas abattre le ballon alors qu'il flottait au-dessus du Montana en raison des inquiétudes de l'armée américaine concernant la dispersion probable de débris, ont déclaré des responsables américains.

Le Pentagone s'attend à ce que le ballon continue de voyager au-dessus de l'espace aérien américain pendant quelques jours de plus, a déclaré Ryder, refusant de spéculer sur les options que l'armée américaine pourrait développer à ce moment-là, alors que des spéculations tournaient sur la question de savoir si Biden pourrait toujours ordonner que le ballon soit détruit ou peut-être capturé. .

Ryder a déclaré que l'armée américaine ne préciserait pas où précisément le ballon était positionné au-dessus du centre des États-Unis, affirmant qu'il ne voulait pas entrer dans un cycle de mises à jour "heure par heure". Il a déclaré que les habitants de n'importe quel État américain pouvaient regarder vers le ciel s'ils le souhaitaient.

"Le public a certainement la capacité de regarder dans le ciel et de voir où se trouve le ballon", a déclaré Ryder.

Le sénateur Roger Marshall du Kansas a déclaré que le ballon espion se trouvait au-dessus de la partie nord-est de son État et que son personnel était en contact avec des responsables de l'application des lois.

"Je condamne toute tentative des Chinois d'espionner les Américains. Le président Biden doit protéger la souveraineté des États-Unis", a posté Marshall sur Twitter.

Ryder a ajouté que le ballon ne présentait aucun risque pour les personnes au sol.

Il a parlé au milieu des retombées politiques croissantes sur la présence du ballon chinois au-dessus des États-Unis.

Le report du voyage de Blinken, qui avait été organisé en novembre par Biden et le président chinois Xi Jinping, est un coup dur pour ceux des deux côtés qui y voyaient une occasion en retard de stabiliser une relation de plus en plus houleuse. La dernière visite d'un secrétaire d'État américain remonte à 2017.

Biden a ignoré les questions sur le ballon lors de ses remarques sur l'économie vendredi matin.

Les satellites espions chinois transportent des capteurs similaires à ce que les responsables américains pensent être sur le ballon espion, ce qui soulève des questions sur les raisons pour lesquelles Pékin risquerait un acte aussi effronté à la veille d'un événement diplomatique majeur.

Pourtant, le ballon espion chinois a emprunté une trajectoire de vol qui le porterait au-dessus d'un certain nombre de sites sensibles, selon des responsables. Un de ces sites pourrait être des bases militaires, notamment dans le Montana, qui abrite des silos de missiles balistiques intercontinentaux.

L'aéroport de Billings, dans le Montana, a émis mercredi un arrêt au sol alors que l'armée mobilisait des moyens, y compris des avions de chasse F-22 au cas où Biden ordonne que le ballon soit abattu.