L'Australie et les Philippines discutent de patrouilles conjointes en mer de Chine méridionale

Les Philippines et l'Australie ont discuté mercredi de la poursuite de patrouilles conjointes en mer de Chine méridionale, quelques jours après que le pays d'Asie du Sud-Est ait tenu des pourparlers similaires avec les États-Unis sur la nécessité de contrer l'affirmation de la Chine dans la voie navigable stratégique.

Le ministre australien de la Défense, Richard Marles, a rencontré son homologue philippin Carlito Galvez à Manille, ce qu'ils ont dit qu'ils prévoyaient de faire chaque année pour approfondir leurs liens de sécurité.

"Nous avons parlé aujourd'hui de la possibilité d'explorer des patrouilles conjointes et nous poursuivrons ce travail et nous espérons que cela se concrétisera bientôt", a déclaré Marles lors d'une conférence de presse conjointe.

"En tant que pays attachés à l'ordre mondial fondé sur des règles, il est naturel que nous réfléchissions aux moyens de coopérer à cet égard."

Avec certaines revendications maritimes qui se chevauchent, les Philippines intensifient leurs tentatives pour contrer ce qu'elles décrivent comme les "activités agressives" de la Chine dans la mer de Chine méridionale, qui est également devenue un point d'éclair pour les tensions chinoises et américaines autour des opérations navales.

Mardi, un avion de la Garde côtière philippine (PCG) a survolé la mer de Chine méridionale, dans le cadre des efforts visant à renforcer sa présence dans les eaux contestées et à protéger ce qu'il dit être son territoire maritime.

Dans un communiqué, le PCG a déclaré avoir vu un navire des garde-côtes chinois et des dizaines de ce qu'il soupçonnait être des bateaux pilotés par des milices chinoises autour des Second Thomas et Sabina Shoals, qui se trouvent tous deux à l'intérieur de la zone économique exclusive de 200 milles des Philippines.

Le PCG a ordonné aux miliciens présumés de partir, leur disant "qu'ils n'étaient pas autorisés à flâner ni à envahir ces hauts-fonds".

L'ambassade de Chine à Manille n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

La possibilité que les Philippines et l'Australie organisent des patrouilles conjointes fait suite à des discussions similaires entre Manille et Washington sur la conduite de patrouilles conjointes des garde-côtes, y compris en mer de Chine méridionale.

Les liens militaires entre l'Australie et les Philippines remontent à 1922 et les deux nations ont un accord sur les forces en visite qui fournit un cadre juridique et opérationnel pour les activités de défense.

Galvez a eu mardi un appel avec le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, où ils ont discuté de la reprise des activités maritimes combinées en mer de Chine méridionale, selon un communiqué du Pentagone.

Ils ont parlé de "développements préoccupants", notamment d'un incident survenu le 6 février au cours duquel les garde-côtes chinois ont dirigé un laser de qualité militaire sur l'équipage d'un navire des garde-côtes philippins autour de Second Thomas Shoal.

La Chine a déclaré que le récit des Philippines ne reflétait pas la vérité et que ses actions étaient légales.