L'Australie conclut un accord avec la Chine sur le différend relatif à l'orge alors que les liens commerciaux s'améliorent

L'Australie est parvenue à un accord avec la Chine pour résoudre leur différend sur les importations d'orge, a déclaré mardi la ministre des Affaires étrangères Penny Wong, dans le dernier signe d'amélioration des relations entre les partenaires commerciaux.

Les relations entre les deux étaient tendues depuis des années et se sont détériorées après que l'Australie a demandé une enquête sur les origines du COVID, déclenchant des représailles commerciales de la part de Pékin, notamment des droits antidumping sur le vin et l'orge australiens.

Mais les tensions se sont apaisées depuis que le parti travailliste de centre-gauche a pris le pouvoir l'année dernière en Australie. Wong a rencontré son homologue chinois Wang Yi à Pékin en décembre, la première visite de ce type d'un ministre australien depuis 2019.

Les achats chinois de charbon australien ont repris en janvier après presque trois ans, et les importations de bœuf se sont accélérées.

Wong a déclaré que l'Australie suspendrait une affaire devant l'Organisation mondiale du commerce (OMC) concernant les droits antidumping et compensateurs de la Chine sur l'orge, tandis que la Chine accélérerait un examen des tarifs.

"La Chine a accepté d'entreprendre un examen accéléré des droits imposés sur l'orge australienne sur une période de trois mois, qui pourrait s'étendre à un quart, si nécessaire", a-t-elle déclaré lors d'une conférence de presse.

"En échange, nous avons convenu de suspendre temporairement le différend à l'OMC pour la période d'examen convenue."

Le gouvernement s'attend à un résultat similaire dans un deuxième différend sur les tarifs du vin, a-t-elle ajouté.

CONFIANCE MUTUELLE

Le ministère chinois du Commerce, qui a imposé les tarifs pour une période de cinq ans, n'a pas répondu à une demande de commentaires.

"La Chine est disposée à travailler avec l'Australie (...) pour faire avancer la reconstruction de la confiance mutuelle entre les deux pays et pour que les relations bilatérales reviennent sur la bonne voie", a déclaré mardi le porte-parole du ministère des Affaires étrangères Wang Wenbin.

Il n'a pas commenté l'accord.

Lundi, la Chine a annoncé que Ma Zhaoxu, vice-ministre des Affaires étrangères, se rendrait en Australie et aux Fidji cette semaine pour tenir une nouvelle série de "consultations politiques".

Les droits de douane de 80,5% sur l'orge australienne ont pratiquement anéanti les importations de céréales par le plus grand marché de la bière au monde, ce qui a incité l'Australie à déposer une plainte officielle auprès de l'OMC en 2020.

Jusque-là, les droits variaient entre 1,5 milliard de dollars australiens (1 milliard de dollars) et 2 milliards de dollars australiens par an.

The Grain Producers Australia a salué cette décision. "Ce processus pour parvenir à une résolution serait beaucoup plus court que si le processus de l'OMC se poursuivait", a déclaré le président Barry Large dans un communiqué.

Les droits imposés par la Chine sur l'orge australienne ont incité ses acheteurs à se tourner vers le Canada, la France et d'autres marchés.

Les prix de l'orge ont chuté depuis le début de l'année, en partie dans l'espoir que l'Australie reprendra ses importations.

"Tout le monde attend que l'orge australienne vienne", a déclaré Yang Zhenglong, directeur général de Malteurop China.

Alors que la plupart des malteurs en Chine ont déjà suffisamment de stocks pour cette année, la reprise des échanges dans quelques mois permettrait à la nouvelle récolte d'orge australienne, récoltée à partir d'octobre, d'atteindre la Chine à la fin de l'année, a-t-il ajouté.

(1 $ = 1,4990 dollar australien)