L'alarme contre la grippe aviaire pousse le monde vers des vaccins autrefois évités

L'éleveur de canards français Hervé Dupouy a abattu son troupeau quatre fois depuis 2015 pour arrêter la propagation de la grippe aviaire, mais alors qu'une vague d'épidémies mortelles approche à nouveau de sa ferme, il dit qu'il est temps d'accepter une solution autrefois considérée comme taboue : la vaccination.

"L'objectif est que nos animaux ne tombent pas malades et qu'ils ne propagent pas le virus", a déclaré Dupouy dans sa ferme de Castelneu-Tursan, dans le sud-ouest de la France. "Notre travail en tant qu'agriculteurs n'est pas de ramasser des animaux morts."

Comme Dupouy, de plus en plus de gouvernements dans le monde reconsidèrent leur opposition aux vaccins, car l'abattage des oiseaux ou leur enfermement à l'intérieur n'a pas réussi à empêcher le retour de la grippe aviaire pour décimer les troupeaux commerciaux année après année.

Reuters s'est entretenu avec des hauts responsables des plus grands producteurs mondiaux de volaille et d'œufs, ainsi qu'avec des fabricants de vaccins et des entreprises avicoles. Ils ont tous déclaré qu'il y avait eu un changement marqué dans l'approche des vaccins à l'échelle mondiale en raison de la gravité de l'épidémie de grippe aviaire de cette année, bien que le plus grand exportateur de viande de volaille, les États-Unis, ait déclaré à Reuters qu'il restait réticent.

Outre le coût de l'abattage de millions de poulets, de canards, de dindes et d'oies, les scientifiques et les gouvernements craignent de plus en plus que si le virus devient endémique, les chances qu'il mute et se propage à l'homme ne feront qu'augmenter.

"C'est pourquoi tous les pays du monde s'inquiètent de la grippe aviaire", a déclaré le ministre français de l'Agriculture, Marc Fesneau.

"Il n'y a aucune raison de paniquer mais nous devons apprendre de l'histoire sur ces sujets. C'est pourquoi nous examinons les vaccinations au niveau mondial", a-t-il déclaré à Reuters.

La plupart des plus grands producteurs de volaille du monde ont résisté aux vaccinations par crainte de masquer la propagation de la grippe aviaire et de nuire aux exportations vers les pays qui ont interdit la volaille vaccinée par crainte que des oiseaux infectés ne passent à travers le filet.

Mais depuis le début de l'année dernière, la grippe aviaire, ou grippe aviaire, a ravagé les fermes du monde entier, entraînant la mort de plus de 200 millions d'oiseaux à cause de la maladie ou des abattages massifs, a déclaré l'Organisation mondiale de la santé animale (WOAH) à Reuters.

Les abattages massifs de l'année dernière ont également fait monter en flèche le prix des œufs, contribuant à la crise alimentaire mondiale.

LES ÉTATS-UNIS TIENNENT

Le Mexique a commencé les vaccinations d'urgence l'année dernière tandis que l'Équateur a déclaré ce mois-ci qu'il prévoyait d'inoculer plus de deux millions d'oiseaux après que le virus a infecté une fillette de 9 ans.

La France est sur la bonne voie pour commencer à vacciner les volailles en septembre, a déclaré le ministre de l'Agriculture Fesneau à Reuters, avant le retour des oiseaux sauvages migrateurs qui peuvent infecter les fermes.

L'UE, quant à elle, a accepté l'année dernière de mettre en œuvre une stratégie vaccinale dans ses 27 États membres.

Bruxelles a également normalisé ses règles de vaccination des volailles, qui doivent entrer en vigueur le mois prochain. Ils veilleront à ce que les produits de volaille et les poussins d'un jour puissent être commercialisés librement au sein du bloc, a déclaré à Reuters un porte-parole de la Commission européenne.

La Chine, qui consomme la majeure partie de sa production de volaille sur le marché intérieur, vaccine contre la grippe aviaire depuis près de 20 ans et a réussi à réduire fortement les épidémies.

Mais le plus grand producteur de viande de volaille au monde, les États-Unis, tient bon pour l'instant.

Les États-Unis ont été les plus durement touchés dans le monde lors de la dernière épidémie avec un bilan de plus de 58 millions d'oiseaux l'année dernière, suivis du Canada, tandis que la France a le plus souffert au sein de l'UE, selon les données de WOAH.

Mais la crainte des restrictions commerciales reste au centre des préoccupations des pays réticents à vacciner la volaille contre la grippe aviaire.

Bien que les vaccins puissent réduire les taux de mortalité, certains oiseaux vaccinés pourraient encore contracter la maladie et la transmettre, masquant efficacement la propagation du virus.

C'est pourquoi certains gros acheteurs de viande de volaille et d'oiseaux vivants ont interdit les importations en provenance de pays où les vaccins sont autorisés, de peur d'introduire également le virus.

La grippe aviaire peut également muter rapidement et réduire l'efficacité des vaccins alors que les programmes sont coûteux et prennent du temps, car les vaccins doivent souvent être administrés individuellement. Et même une fois que les oiseaux ont été vaccinés, les troupeaux doivent être surveillés.

"L'utilisation d'un vaccin à l'heure actuelle aurait des effets néfastes sur le commerce de la volaille tout en nécessitant des activités de réponse telles que la quarantaine, le dépeuplement et les tests de surveillance", a déclaré le département américain de l'Agriculture (USDA) à Reuters.

Compte tenu des restrictions commerciales sur la volaille vaccinée, des négociations bilatérales seraient nécessaires pour dédouaner les exportations vers ces marchés et éviter une concurrence déloyale, Philippe Gelin, directeur général de LDC en France, l'une des plus grandes entreprises avicoles d'Europe.

Le ministre français Fesneau a déclaré à Reuters que Paris négociait avec ses partenaires commerciaux non européens pour autoriser les exportations de volaille vaccinée alors qu'il y avait également des pourparlers bilatéraux au niveau de l'UE avec des pays extérieurs au bloc.

VACCINS VOLAILLES AARNM

Le Brésil, le plus grand exportateur mondial de volaille, a jusqu'à présent évité une épidémie – et le besoin de vaccins – bien que le virus se rapproche avec plusieurs de ses voisins, dont la Bolivie, signalant des épidémies.

Mais des pays comme la France, qui a dépensé 1,1 milliard d'euros (1,2 milliard de dollars) l'an dernier pour indemniser les aviculteurs pour leurs pertes, pensent qu'il est temps de mordre la balle de la vaccination.

"C'est une énorme perte économique", a déclaré Gilles Salvat, directeur adjoint de la division de la recherche à l'ANSES. "Nous n'éviterons pas les introductions occasionnelles (du virus) via la faune ou via un environnement contaminé, mais ce que nous voulons éviter, ce sont ces introductions occasionnelles qui se propagent dans tout le pays."

Dans le cadre de la stratégie à l'échelle de l'UE, la France teste des vaccins pour les canards, qui sont très réceptifs au virus et restent asymptomatiques pendant de nombreux jours, augmentant le risque de transmission à d'autres élevages.

Les Pays-Bas testent des vaccins sur des poules pondeuses, l'Italie fait de même sur des dindes et la Hongrie sur des canards de Pékin, les résultats des essais de l'UE étant attendus dans les prochains mois.

Le français Ceva Animal Health, l'une des principales sociétés développant des vaccins contre la grippe aviaire avec l'allemand Boehringher Ingelheim, a déclaré que les premiers résultats étaient "très prometteurs", notamment en réduisant fortement l'excrétion du virus par les oiseaux infectés.

Ceva a déclaré qu'il utilisait la technologie de l'ARNm utilisée dans certains vaccins COVID pour la première fois dans les vaccins pour volailles.

Le marché mondial des vaccins contre la grippe aviaire serait d'environ 800 millions à 1 milliard de doses par an, hors Chine, a indiqué Sylvain Comte, directeur marketing corporate pour la volaille chez Ceva.

Bien que le risque de grippe aviaire pour l'homme reste faible et qu'il n'y ait jamais eu de cas de transmission interhumaine, les pays doivent se préparer à tout changement dans le statu quo, a déclaré l'Organisation mondiale de la santé la semaine dernière.

La récente crise du COVID a montré le risque qu'un virus trouvé chez les animaux mute ou se combine avec un autre virus de la grippe pour faire le saut vers l'homme - et conduire à une pandémie mondiale.

La souche H5N1 répandue dans la dernière épidémie de grippe aviaire a tué plusieurs mammifères, dont des visons en Espagne, des renards et des loutres en Grande-Bretagne, un chat en France et des grizzlis aux États-Unis.

"Sans être alarmiste, nous devons être prudents et ne pas laisser ce virus circuler trop intensément et trop longtemps", a déclaré Salvat à l'agence française Anses.

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