L'AIEA approuve le projet du Japon de libérer l'eau traitée de Fukushima

Le projet du Japon de rejeter dans la mer les eaux traitées de la centrale nucléaire de Fukushima est conforme aux normes internationales et aura un "impact radiologique négligeable", a déclaré mardi l'organe de surveillance nucléaire de l'ONU.

L'évaluation, livrée dans un examen final par l'Agence internationale de l'énergie atomique, intervient alors que son chef se rend au Japon avant le début de la libération d'eau prévue cet été.

Le projet de Tokyo de diluer l'eau traitée et de la rejeter dans la mer sur plusieurs décennies est "conforme aux normes de sécurité internationales pertinentes", a déclaré l'AIEA.

"Les rejets contrôlés et progressifs de l'eau traitée dans la mer (...) auraient un impact radiologique négligeable sur les personnes et l'environnement", a-t-il ajouté.

Plusieurs réacteurs de la centrale de Fukushima Daiichi se sont effondrés après que les systèmes de refroidissement ont été submergés par un énorme tsunami en 2011.

L'accident nucléaire qui en a résulté a été le pire depuis Tchernobyl, et le nettoyage a duré plus d'une décennie, la plupart des zones déclarées interdites d'accès en raison des radiations étant désormais rouvertes.

Le démantèlement de l'usine elle-même prendra des décennies de plus, mais l'opérateur de l'installation, TEPCO, est confronté au problème immédiat de plus de 1,33 million de mètres cubes d'eau accumulés sur le site.

L'eau est un mélange d'eau souterraine, de pluie qui s'infiltre dans la zone et d'eau utilisée pour le refroidissement.

Il est traité dans une installation qui, selon TEPCO, élimine presque tous les radionucléides à l'exception du tritium, qui reste généralement dans les eaux usées rejetées dans la mer par les centrales nucléaires du monde entier.

La proposition avait déjà été provisoirement approuvée par l'AIEA, mais le gouvernement a déclaré que la publication ne commencerait qu'après "l'examen complet" que le chef de l'AIEA, Rafael Grossi, a présenté mardi.

"Un examen par l'AIEA, compte tenu de son autorité dans la gestion et l'application des normes de sûreté nucléaire, est essentiel à nos efforts pour favoriser la compréhension internationale", a déclaré mardi le porte-parole du gouvernement Hirokazu Matsuno.

Pourtant, la libération reste controversée, la Chine critiquant vivement les plans, et certains en Corée du Sud achetant du sel par crainte de contamination après le début de la décharge.

Les communautés de pêcheurs de Fukushima craignent également que les clients évitent leurs prises, malgré des protocoles de test stricts pour les aliments de la région.

S'exprimant après des entretiens avec le Premier ministre et le ministre des Affaires étrangères du Japon, Grossi a déclaré que l'AIEA avait passé deux ans à examiner le plan de libération, notamment en testant l'eau dans ses laboratoires et en envoyant des échantillons à des installations indépendantes.

"Ce processus de dilution et de filtration chimique et autre n'est pas nouveau. C'est quelque chose qui existe dans l'industrie", a-t-il ajouté, soulignant des rejets similaires par des usines de la Chine vers la France.

"Nous reconnaissons qu'il y a des inquiétudes", a-t-il déclaré, soulignant que l'AIEA ouvrira un bureau permanent sur le site de Fukushima pour surveiller en permanence le processus de libération.

Le Japon a déclaré que la sortie commencerait cet été, sans donner plus de détails, et le porte-parole du gouvernement Matsuno a déclaré que c'était toujours le plan.

"Nous expliquerons et communiquerons en détail, tant au niveau national qu'international, les détails du rapport de l'AIEA, nos efforts pour assurer la sécurité et les mesures contre les atteintes à la réputation", a-t-il ajouté.