Le président américain Biden tient une vidéoconférence avec des agriculteurs, des éleveurs et des transformateurs de viande, à Washington
Le secrétaire américain à l'Agriculture Tom Vilsack s'exprime lors d'une vidéoconférence avec des agriculteurs, des éleveurs et des transformateurs de viande tenue par le président américain Joe Biden depuis un auditorium sur le campus de la Maison Blanche à Washington, États-Unis, le 3 janvier 2022. Reuters

Les repas scolaires pour des millions d'enfants aux États-Unis comprendraient moins de sucre, plus de grains entiers et moins de sodium selon les nouvelles normes proposées par l'administration Biden vendredi.

Le secrétaire à l'Agriculture, Tom Vilsack, a déclaré que les normes mises à jour, qui seront déployées au cours des prochaines années, étaient essentielles pour s'attaquer aux problèmes de santé tels que l'obésité infantile.

"C'est un impératif de sécurité nationale. C'est un impératif de santé pour nos enfants. C'est une question d'équité. C'est une question de réussite scolaire. Et c'est une question de compétitivité économique", a-t-il déclaré lors d'un événement diffusé en direct annonçant les normes.

Selon les normes proposées, d'ici l'automne 2024, 80 % des grains fournis par les écoles devraient être des grains entiers. D'ici l'automne 2025, il y aurait des limites pour les produits riches en sucre comme les céréales et les yogourts, le sucre ajouté dans les laits aromatisés et le sodium. Les années à venir verraient des limites supplémentaires sur le sucre et le sodium ajoutés.

Certains directeurs de nutrition scolaire craignent que les directives plus strictes n'obligent les écoles à réduire les menus, poussant par inadvertance les élèves à choisir des aliments moins sains.

"La plupart des districts autorisent les étudiants à quitter le campus. Ils se rendront dans les dépanneurs, les fast-foods", a déclaré Michael Gasper, superviseur des services de nutrition pour le district scolaire de Holmen, Wisconsin. "La nutrition n'est une nutrition que s'ils en mangent."

Les programmes de repas scolaires continuent de lutter contre les prix alimentaires gonflés et les pénuries de main-d'œuvre, ce qui rend les nouvelles réglementations difficiles à mettre en œuvre, a ajouté Gasper.

Le débat sur la nutrition scolaire a traversé plusieurs administrations. L'administration Obama a augmenté les normes, obligeant les écoles à servir des fruits et légumes quotidiennement et à offrir plus de grains entiers. Sous l'administration Trump, certaines de ces exigences ont été annulées.

Le Food Research & Action Center, un groupe leader sur la nutrition et la faim, a applaudi l'annonce de vendredi.

"Ces normes fondées sur des preuves proposées contribueront à une journée scolaire plus saine", a déclaré le président du FRAC, Luis Guardia, dans un communiqué.

Les défenseurs de l'industrie laitière ont repoussé les limites potentielles du lait aromatisé dans les écoles.

"Bien que nous soyons ravis que cette règle proposée continue de placer les produits laitiers au cœur de la nutrition des enfants, nous sommes préoccupés par les efforts continus de l'USDA pour proposer des limitations du lait et des produits laitiers dans les repas scolaires", a déclaré Michael Dykes, directeur général de l'International Dairy Foods Association.

Environ 30 millions d'élèves mangent des déjeuners à l'école et 15 millions prennent des petits déjeuners à l'école chaque année, selon les données du ministère de l'Agriculture.

L'administration Biden s'est engagée à mettre à jour les normes nutritionnelles des repas scolaires dans le cadre de sa stratégie présentée lors d'une conférence sur la faim l'année dernière.

L'USDA recueillera les commentaires sur la règle proposée.