La Tanzanie approuve un oléoduc controversé de 3,5 milliards de dollars

Le gouvernement tanzanien a donné son approbation mardi pour la construction d'un oléoduc de 3,5 milliards de dollars malgré les droits de l'homme et les préoccupations environnementales concernant le mégaprojet.

L'oléoduc de 1 443 kilomètres (900 milles) transportera du brut depuis de vastes champs pétrolifères en cours de développement dans le lac Albert, dans le nord-ouest de l'Ouganda, jusqu'à un port tanzanien de l'océan Indien pour livraison sur les marchés internationaux.

Le premier pétrole ougandais devrait couler en 2025, près de deux décennies après la découverte de réserves dans l'une des régions les plus riches en biodiversité du monde.

L'oléoduc nécessitait l'approbation des deux pays et le mois dernier, l'Ouganda a délivré une licence à l'opérateur du projet, l'East African Crude Oil Pipeline (EACOP).

"Cette approbation de construction marque un autre pas en avant pour l'EACOP car elle permet le démarrage des principales activités de construction en Tanzanie, à l'issue du processus d'accès aux terres en cours", a déclaré la directrice générale de l'EACOP Tanzanie, Wendy Brown, lors d'une réception pour recevoir le certificat d'approbation.

Le projet de champs pétrolifères et d'oléoduc de 10 milliards de dollars est développé conjointement par le français TotalEnergies, la China National Offshore Oil Corporation (CNOOC), ainsi que les compagnies pétrolières publiques d'Ouganda et de Tanzanie.

Il a été salué comme une aubaine économique pour les deux pays d'Afrique de l'Est, où beaucoup vivent dans la pauvreté.

Mais il s'est heurté à une forte opposition de la part des militants des droits et de l'environnement qui affirment qu'il menace l'écosystème fragile de la région et les moyens de subsistance de dizaines de milliers de personnes.

Brown a déclaré qu'environ 13 000 ménages touchés le long du tracé du pipeline, dont 4 % ont été déplacés, ont été indemnisés.

Le ministre tanzanien de l'Energie, January Makamba, a rejeté les préoccupations environnementales et de droits comme de la "propagande".

"Il y a beaucoup de bruits qui s'opposent au projet", a déclaré Makamba, mais a ajouté : "Nous avons respecté toutes les normes environnementales, de sécurité et de droits de l'homme".

"Nous sommes fiers du pipeline car il augmentera l'influence de la Tanzanie dans le monde."

L'Ouganda a lancé le mois dernier un programme de forage pétrolier sur le champ de Kingfisher, au sud-est du lac Albert, opéré par la CNOOC.

Tilenga, un deuxième champ pétrolier développé par TotalEnergies sur la rive nord, suscite des inquiétudes car il s'étend jusqu'aux Murchison Falls, le plus grand parc national d'Ouganda.

Il y a environ 6,5 milliards de barils de brut sous le lac - une étendue d'eau longue de 160 kilomètres séparant l'Ouganda de la République démocratique du Congo - dont environ 1,4 milliard sont récupérables.

Les réserves devraient durer jusqu'à 30 ans, avec une production culminant à 230 000 barils par jour.

Le pipeline chauffé souterrain devrait devenir le plus long de son type une fois achevé, prévu en 2025.

"EACOP se conformera non seulement aux lois de la Tanzanie et de l'Ouganda, mais aussi aux normes internationales les plus strictes", a déclaré Brown.