L'eau est libérée du barrage des Trois Gorges, un projet hydroélectrique sur le fleuve Yangtze, dans la province centrale du Hubei, en Chine, en 2020.
L'eau est libérée du barrage des Trois Gorges, un projet hydroélectrique sur le fleuve Yangtze, dans la province centrale du Hubei, en Chine, en 2020. AFP

Le phénomène de sécheresse, notamment présent en Chine, a provoqué une baisse mondiale "historique" de la production hydroélectrique au premier semestre 2023. Cela met en évidence les effets du changement climatique.

Les recherches du groupe de réflexion sur les énergies renouvelables Ember affirment que cette baisse est un "coup d'avertissement selon lequel la production hydroélectrique pourrait affecter négativement la vitesse de la transition électrique".

Le groupe a déclaré que la production mondiale d'hydroélectricité a chuté de 8,5 pour cent au cours de l'année terminée en juin, soit plus que toute baisse annuelle au cours des deux dernières décennies.

Les trois quarts de cette baisse sont dus aux baisses enregistrées en Chine, qui a connu des températures record plus tôt cette année.

Entre l'hiver 2022 et le printemps 2023, la plupart des régions du sud-ouest de la Chine ont connu nettement moins de précipitations et des températures plus élevées qu'une année normale, selon le ministère de la Gestion des urgences de Pékin.

La baisse de la production hydroélectrique a entraîné une très légère augmentation des émissions mondiales de carbone au premier semestre 2023, malgré une augmentation de 12 % de l'énergie solaire et éolienne dans le monde.

La moindre croissance de la demande d'électricité a contribué à maintenir l'augmentation des émissions à un niveau inférieur à ce qu'elle aurait pu être autrement, a déclaré Ember dans le rapport publié jeudi.

La Chine, cependant, a vu ses émissions augmenter de près de huit pour cent, compensant ainsi la perte d'hydroélectricité.

Mais même si les conditions extrêmes de chaleur et de sécheresse qui ont provoqué le déclin de cette année pourraient être dues au changement climatique, le groupe de réflexion prévient qu'il reste difficile de calculer les effets futurs.

Les conséquences du "changement climatique sur le potentiel hydroélectrique sont géographiquement variées", a noté le groupe.

"Les changements dans les régimes et l'intensité des précipitations ainsi que l'augmentation de l'évaporation affecteront la production hydroélectrique à la fois positivement et négativement selon la région."

Certaines régions d'Afrique centrale, d'Inde, d'Asie centrale et des hautes latitudes septentrionales pourraient voir leur potentiel de production d'hydroélectricité augmenter.

Mais dans le sud de l'Europe, dans le sud des États-Unis et ailleurs, elle devrait s'affaiblir.

Le responsable de la COP sur le climat de cette année a appelé à tripler la capacité mondiale des énergies renouvelables d'ici 2030.

Et l'Agence internationale de l'énergie a prévu le mois dernier que la demande de combustibles fossiles atteindra son maximum d'ici 2030.

Mais la production éolienne et solaire a augmenté plus lentement au premier semestre de cette année qu'à la même période l'année dernière, reflétant la fragilité des gains dans le secteur.

"Même s'il est encourageant de constater la croissance remarquable de l'énergie éolienne et solaire, nous ne pouvons ignorer la dure réalité des conditions hydroélectriques défavorables intensifiées par le changement climatique", a déclaré Malgorzata Wiatros-Motyka, analyste principale en électricité chez Ember.

"Le monde est au plus haut des émissions du secteur de l'énergie, et nous devons maintenant déclencher un déclin rapide des combustibles fossiles en concluant un accord mondial visant à tripler la capacité des énergies renouvelables au cours de cette décennie."