La Russie arrête un journaliste du Wall Street Journal soupçonné d'espionnage

Le service de sécurité russe du FSB a déclaré jeudi avoir arrêté un journaliste du journal américain The Wall Street Journal, soupçonné d'espionnage pour Washington, la plus grave action publique contre un journaliste étranger depuis l'invasion de l'Ukraine par la Russie.

Le Journal a déclaré que la détention du ressortissant américain Evan Gershkovich était basée sur de fausses allégations.

Cette action aggravera les relations déjà désastreuses entre la Russie et les États-Unis, qui sont le plus grand soutien militaire de l'Ukraine et ont imposé des sanctions à Moscou pour tenter de le persuader de retirer ses troupes. Le Kremlin ne montre aucun signe de le faire.

Le FSB a déclaré dans un communiqué qu'il avait ouvert une enquête pénale contre Gershkovich pour espionnage présumé, l'accusant d'avoir recueilli des informations classées secret d'État sur une usine militaire.

Il n'a pas nommé l'usine ni dit où elle se trouvait, mais a déclaré qu'il avait détenu le journaliste de 31 ans dans la ville d'Ekaterinbourg, dans l'Oural, alors qu'il tentait d'obtenir des informations secrètes. Il n'a pas fourni de preuves documentaires ou vidéo de sa culpabilité.

"Il a été établi que E. Gershkovich, agissant sur une mission du côté américain, recueillait des informations classées secret d'Etat sur l'activité d'une des entreprises du complexe militaro-industriel russe", a déclaré le FSB.

Le Wall Street Journal a déclaré dans un communiqué qu'il était "profondément préoccupé" par la sécurité de Gershkovich et qu'il "nie avec véhémence les allégations du FSB et demande la libération immédiate de notre journaliste de confiance et dévoué".

La porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères, Maria Zakharova, a déclaré que les activités de Gershkovich à Ekaterinbourg n'étaient "pas liées au journalisme" et que ce n'était pas la première fois qu'un rôle de journaliste étranger était utilisé comme couverture pour d'autres activités.

Le Kremlin a déclaré comprendre que Gershkovich avait été pris "en flagrant délit". D'autres journalistes travaillant pour la publication américaine en Russie pourraient rester en poste à condition qu'ils aient les bonnes références et exercent ce qu'ils appellent "une activité journalistique normale", a-t-il déclaré.

L'ambassade des États-Unis à Moscou a déclaré qu'elle n'avait pas de commentaire immédiat.

Une source diplomatique américaine a déclaré que l'ambassade n'avait pas été informée de l'incident et cherchait des informations auprès des autorités russes sur l'affaire.

LOIS DIFFICILES SUR LA CENSURE

La Russie a renforcé les lois sur la censure depuis qu'elle a envoyé des dizaines de milliers de soldats en Ukraine le 24 février de l'année dernière dans le cadre de ce qu'elle a appelé une "opération militaire spéciale", entraînant des peines de prison pour les personnes considérées comme ayant "discrédité" l'armée.

La définition de ce qui constitue un secret d'État, notamment dans le domaine militaire, a également été élargie.

"Le problème est que la législation russe récemment mise à jour et l'interprétation de l'espionnage par le FSB autorisent aujourd'hui l'emprisonnement de quiconque s'intéresse simplement aux affaires militaires", a déclaré Tatiana Stanovaya, observatrice du Kremlin et fondatrice du cabinet d'analyse politique R.Politik.

"C'est-à-dire (quiconque) écrit sur la guerre contre l'Ukraine, les entreprises militaires privées, la situation dans l'armée, l'équipement des troupes en munitions, les tactiques et stratégies militaires", a-t-elle déclaré.

D'autres journalistes étrangers couvrant la Russie ont exprimé leur soutien à Gershkovich en ligne, affirmant qu'il était un journaliste professionnel et non un espion.

Andrei Soldatov, auteur et expert des agences de sécurité russes qui se trouve à l'extérieur du pays, a déclaré sur Twitter :

"Evan Gershkovich est un journaliste très bon et courageux, pas un espion. C'est une attaque frontale contre tous les correspondants étrangers qui travaillent encore en Russie. Et cela signifie que le FSB est sans laisse."

Human Rights Watch, basé à New York, a appelé à sa libération.

Le journal russe Kommersant a rapporté que Gershkovich serait transporté à Moscou et détenu dans la prison de Lefortovo, dans la capitale, un centre de détention provisoire du FSB.

Gershkovich, qui couvre la Russie depuis 2017, a précédemment travaillé au journal The Moscow Times et à l'agence de presse Agence-France Presse avant de rejoindre le bureau de Moscou du Wall Street Journal en janvier de l'année dernière.

Ces derniers mois, il avait surtout couvert la politique russe et le conflit en Ukraine.

Son téléphone portable était injoignable jeudi et, selon le service de messagerie Telegram, il était en ligne pour la dernière fois mercredi à 13h28, heure de Moscou.