La Moldavie offre un refuge aux Ukrainiens malgré ses propres luttes

Tatiana Bellayar faisait partie des dizaines de milliers d'Ukrainiens qui ont fui l'invasion russe il y a un an, se précipitant pour trouver un refuge sûr en traversant la minuscule Moldavie voisine appauvrie.

La nation, l'une des plus pauvres d'Europe, a fini par devenir l'un des plus grands destinataires par habitant de réfugiés ukrainiens, bien qu'elle ait été secouée par ses propres crises avant même la guerre.

"Ici, on nous fournit tout ce dont nous avons besoin et... le ciel est paisible, nous n'avons pas peur pour nos enfants", a déclaré Bellayar, 62 ans, qui a fui avec sa fille et sa petite-fille de deux ans.

Pourtant, l'arrivée de quelque 100 000 Ukrainiens dans le pays d'environ 2,6 millions d'habitants a attiré une nouvelle attention et une poussée de ressources sur la Moldavie en proie à la crise.

Vingt pour cent de sa population vit en dessous du seuil de pauvreté et l'ex-république soviétique a connu un exode massif, qui s'est aggravé au cours des dix dernières années.

L'inflation oscille actuellement autour de 27% après avoir culminé à plus de 34% en août.

"La priorité maintenant est d'aider le pays à progresser économiquement, car c'était déjà un environnement fragile" il y a un an, a déclaré Francesca Bonelli, représentante du Haut-Commissariat des Nations unies pour les réfugiés en Moldavie.

Au fil du temps, "la situation devient plus difficile parce que les habitants se sentent oubliés et commencent à voir les réfugiés comme un problème", a ajouté Bonelli.

Ce n'est que si l'aide humanitaire "bénéficie à la fois aux réfugiés et à la communauté locale" en renforçant les hôpitaux, la protection des frontières et les ministères, "que la solidarité durera sur le long terme", a-t-elle noté.

L'arrivée de milliers de personnes supplémentaires dans un pays avec un "système de santé publique déjà tendu" stimule encore la demande, a déclaré la coordinatrice de Médecins du Monde en Moldavie, Liz Devine.

"Imaginez si trois millions de personnes arrivaient en France et qu'elles avaient besoin de soins médicaux du jour au lendemain", a-t-elle dit, pour illustrer la situation de la Moldavie.

Environ 40 ONG sont présentes en Moldavie, en plus des cinq agences des Nations Unies.

"Lorsque la guerre a commencé et que les réfugiés ont commencé à arriver, nous avons immédiatement tout mis en marche et offert nos ressources", a déclaré Eduard Tatarov, responsable d'un centre de réfugiés accueillant des Ukrainiens.

Tatarov supervise un internat qui sert également de centre d'hébergement à Nisporeni, à environ 75 kilomètres (45 miles) à l'ouest de la capitale Chisinau.

Bellayar, qui a fui sa maison près d'Odessa, vit avec 54 autres Ukrainiens et 160 élèves de l'école professionnelle voisine, ils vivent au centre.

"J'ai choisi la Moldavie parce que ce n'est pas très loin de mon village et j'espère revenir le plus tôt possible", a-t-elle déclaré.

Bien qu'elle ait le mal du pays, Bellayar exprime sa gratitude constante à la Moldavie pour lui avoir permis de vivre sans craindre que sa famille ne soit blessée.

La Moldavie pro-occidentale, coincée entre l'Ukraine et la Roumanie, est devenue indépendante de l'Union soviétique en 1991.

Le pays compte deux régions sécessionnistes : la Transnistrie bordant l'Ukraine et la Gagaouzie au sud, qui ont toutes deux fait sécession dans les années 1990.

Alors que la Gagaouzie accueille une minorité turque, la Transnistrie séparatiste est peuplée de russophones et les 1 500 soldats de Moscou y sont toujours déployés, alimentant à plusieurs reprises les craintes d'une invasion.

Des ONG telles que Solidarités International essaient également d'intervenir en accordant des contributions d'environ 35 euros (37 $) par famille et par mois aux nombreux Moldaves qui ont accueilli des réfugiés ukrainiens chez eux.

Avant même la guerre, la Moldavie a subi une "crise énergétique qui a commencé en 2021, l'impact de Covid et la sécheresse de l'année dernière affectant son agriculture", a déclaré le coordinateur de terrain de SI, Serge Gruel.

Le "pays tente de s'en sortir depuis quelques années" mais a ensuite subi "plusieurs chocs successifs", a-t-il ajouté.

Néanmoins, la Moldave de 60 ans Raissa Ulinichi a accueilli des réfugiés ukrainiens dans sa maison à la périphérie de Chisinau.

"Bien sûr, il y a plus de dépenses. Avant, je vivais seule et maintenant nous sommes quatre", a-t-elle déclaré en jouant aux cartes avec ses nouveaux colocataires. "Mais la vie continue."