La France accepte la demande de la junte burkinabé de retirer ses troupes

La France a annoncé mercredi qu'elle retirerait son contingent de centaines de soldats stationnés au Burkina Faso d'ici un mois, après que la junte au pouvoir dans le pays du Sahel a exigé le retrait.

Le retrait marquera la dernière réduction de la présence militaire de la France en Afrique après que la junte du Mali voisin a également insisté pour que les troupes françaises partent et que le président Emmanuel Macron a tiré le rideau sur la mission anti-djihadiste Barkhane qui dure depuis plus d'une décennie.

L'activité djihadiste se poursuit dans la région tandis que l'inquiétude grandit face à l'influence croissante de la Russie, notamment à travers la présence de mercenaires du groupe Wagner dirigé par un allié du président Vladimir Poutine.

Le ministère français des Affaires étrangères a déclaré avoir reçu une demande du Burkina Faso de retirer ses troupes dans un délai d'un mois et qu'il le fera.

"Mardi (...) nous avons officiellement reçu du gouvernement burkinabè la notification de la résiliation de l'accord de 2018 sur le statut des forces armées françaises présentes dans le pays", a déclaré une porte-parole du ministère.

"Selon les termes de l'accord, la résiliation prend effet un mois après réception de la notification écrite. Nous respecterons les termes de l'accord en honorant cette demande."

Environ 400 forces spéciales françaises sont actuellement basées au Burkina Faso dans le cadre d'un déploiement baptisé "Sabre", dans le cadre d'une présence militaire plus large pour combattre les djihadistes dans la région du Sahel.

Mais le pays a suivi un parcours similaire au Mali voisin, se disputant avec Paris après qu'un coup d'État militaire a porté une junte au pouvoir et la présence française est devenue de plus en plus impopulaire auprès du public.

Une source proche des plans militaires français a déclaré à l'AFP que si les troupes seraient parties fin février, leur équipement serait récupéré fin avril.

Plusieurs sources concordantes, qui ont requis l'anonymat, ont déclaré à l'AFP que l'option privilégiée serait de redéployer les troupes au Niger voisin, avec lequel Paris entretient actuellement des relations beaucoup plus chaleureuses.

Paris avait demandé lundi des éclaircissements au président de transition, le capitaine Ibrahim Traoré, qui dirige la junte, après que le gouvernement eut annoncé qu'il demandait aux forces françaises de partir.

"Cela ne signifie pas la fin des relations diplomatiques entre le Burkina Faso et la France", a déclaré le porte-parole du gouvernement Jean-Emmanuel Ouedraogo à la chaîne de télévision RTV après l'annonce.

Mais Traoré, après son arrivée au pouvoir lors d'un coup d'État en septembre, a clairement poussé à diversifier ses partenaires dans la lutte contre les djihadistes liés à la fois à Al-Qaïda et au groupe État islamique (EI).

Le gouvernement burkinabé a assuré à Paris qu'il ne suivrait pas le Mali en se tournant vers le russe Wagner, dirigé par l'allié extrêmement controversé de Poutine, Yevgeny Prigozhin, pour soutenir son armée.

Mais une équipe de liaison du groupe de mercenaires s'est déjà rendue pour inspecter les réserves minérales du pays, selon plusieurs sources françaises.

Le Premier ministre burkinabé Apollinaire Kyelem de Tembela s'est rendu discrètement à Moscou en décembre et a déclaré il y a deux semaines qu'un partenariat avec la Russie était "un choix de raison".

La France et ses partenaires occidentaux ont accusé la junte malienne de se tourner vers Wagner pour un soutien sécuritaire après avoir pris le pouvoir et la controverse sur les liens a contribué au retrait français.

Le gouvernement a également demandé à Paris de remplacer son ambassadeur après que le titulaire Luc Hallade a commenté publiquement la détérioration de la situation sécuritaire dans le pays.

Cet État enclavé, ancienne colonie française, est l'un des plus pauvres et des plus instables d'Afrique.

Des milliers de soldats, de policiers et de civils ont été tués et environ deux millions de personnes ont fui leur foyer depuis que les djihadistes ont lancé une insurrection depuis le Mali voisin en 2015.

Plus d'un tiers du pays échappe au contrôle du gouvernement, et la frustration au sein de l'armée face au bilan croissant a déclenché deux coups d'État l'année dernière.

Macron a annoncé en novembre que la France mettait fin à sa mission anti-jihadiste Barkhane en Afrique après plus d'une décennie, affirmant qu'une nouvelle stratégie serait élaborée avec des partenaires africains.