La contre-offensive ukrainienne a-t-elle réellement commencé ?

Les combats font rage et Kiev presse sans relâche ses alliés pour plus de matériel militaire.

Mais la contre-offensive ukrainienne promise depuis longtemps contre l'invasion russe a-t-elle réellement commencé ?

Les analystes disent que l'Ukraine a intensifié son activité le long de la ligne de front, cherchant notamment à coincer la Russie et à infliger un maximum de pertes autour de la ville brûlante de Bakhmut.

Pendant ce temps, le président Volodymyr Zelensky a effectué une tournée éclair des alliés européens, obtenant des promesses de la Grande-Bretagne, de la France et de l'Allemagne d'un soutien militaire accru tout en insistant sur le fait que Kiev a besoin de plus.

Les capitales occidentales sont impatientes de voir le début de l'offensive, dans l'espoir que l'Ukraine puisse faire des gains, forcer la Russie à la table des négociations aux conditions de Kiev et ouvrir la voie à la fin du conflit.

L'Ukraine cherche à reprendre le contrôle du territoire occupé par les forces russes à la suite de l'invasion de février 2022 ainsi que des zones, dont la Crimée et certaines parties du Donbass, saisies par la Russie en 2014.

La bataille de Bakhmut dans l'est de l'Ukraine est devenue la plus longue impasse depuis l'invasion russe.

L'Ukraine dit maintenant qu'elle progresse dans la région, reprenant les positions russes dans la banlieue de Bakhmut.

"Je penche pour l'interprétation selon laquelle l'Ukraine fixe les forces russes à Bakhmut pour les maintenir engagées sur un front particulier pendant que les forces ukrainiennes sondent différentes zones", a déclaré Ivan Klyszcz, chercheur au Centre international pour la défense et la sécurité en Estonie.

"Ma conclusion préliminaire est que ces opérations de sondage et de mise en forme se poursuivront mais resteront au niveau tactique, c'est-à-dire jusqu'à ce que la direction décide du meilleur moment pour lancer une opération plus large", a-t-il déclaré à l'AFP.

Les forces de Moscou sont passées depuis plusieurs semaines à une posture défensive, employant un grand nombre de soldats, parfois de trois lignes de profondeur, pour tenir des positions.

Leur aménagement comprend des fossés antichars, des barrières, des lignes de défense préfabriquées comme les petites pyramides antichars en béton appelées dents de dragon et des tranchées pour les hommes.

La contre-offensive ukrainienne risque donc d'être meurtrière et coûteuse en équipement pour Kiev.

Mais il semble que l'Ukraine ait entamé une période de tests pour mesurer l'efficacité de cette défense.

"L'Ukraine a mené des contre-offensives locales dans et autour de Bakhmut pour faire reculer les flancs de la Russie et évaluer les défenses dans la région.

"Ailleurs, les forces ukrainiennes sondent également les défenses russes et les comportements de réaction", a déclaré Lucas Webber, co-fondateur et rédacteur en chef du site d'information Militant Wire sur l'activité militaire mondiale.

Il a dit qu'il était "difficile" de dire si la contre-offensive planifiée a commencé.

"Cependant, ces actions suggèrent que l'Ukraine se prépare à quelque chose de beaucoup plus grand.

"Celles-ci pourraient façonner des opérations pour mettre l'Ukraine dans une meilleure position lorsque la véritable action commencera."

Il a déclaré que la contre-offensive complète impliquerait probablement plusieurs fronts, y compris des opérations visant à reprendre les parties de la région de Zaporizhzhia qu'il ne contrôle pas actuellement.

Cela inclut Zaporizhzhia, sa centrale nucléaire qui est toujours occupée par les forces russes, et le sud de la région.

Prendre Bakhmut en soi serait un coup dur pour la Russie.

L'importance symbolique de la ville après une si longue bataille dépasse désormais sa valeur stratégique, surtout compte tenu des ressources utilisées par l'armée russe et le groupe de mercenaires Wagner sous Yevgeny Prigozhin.

"Une campagne ukrainienne réussie dans la région frustrerait la Russie et retarderait considérablement les efforts de guerre de Moscou", a déclaré Webber.

Une autre intrigue vient du comportement de plus en plus volatil de Prigozhin, qui se fait de plus en plus cinglant dans ses critiques du ministère russe de la Défense et a accusé vendredi l'armée russe de "fuir" plutôt que de se regrouper autour de Bakhmut.

Un rapport publié dimanche dans le Washington Post a déclaré que Prigozhin avait maintenu le contact avec les services de renseignement ukrainiens tout au long de la guerre et avait même proposé en janvier de donner à Kiev des informations sur les positions des troupes russes si les commandants ukrainiens retiraient leurs soldats de la zone autour de Bakhmut.

Certains commentateurs affirment maintenant qu'il a franchi une ligne et risque de contrarier le président russe Vladimir Poutine, mais Prigozhin a rejeté les allégations comme "risibles".

Pierre Razoux, directeur académique de la Fondation méditerranéenne d'études stratégiques (FMES), basée en France, a déclaré que la situation actuelle était caractéristique d'une phase où les deux parties utilisaient des feintes et des jeux pour tromper l'autre avant une opération majeure.

"Les phases préparatoires d'actions clandestines et de tromperies et de manipulations semblent bien lancées de part et d'autre", a-t-il dit.

"Chaque camp essaie probablement de pousser l'autre dans une erreur en le convainquant d'attaquer là où il semble le plus faible."