La Chine peut-elle ramener la paix en Ukraine ?

De l'Ukraine au Moyen-Orient, Pékin se positionne comme un médiateur avec un rôle de premier plan dans la résolution des crises mondiales.

La conversation téléphonique de Xi Jinping avec Volodymyr Zelensky mercredi était le premier contact des présidents chinois et ukrainien depuis que l'allié stratégique de Pékin, la Russie, a envahi l'Ukraine en 2022.

L'AFP répond à quelques questions clés sur les ambitions diplomatiques de la Chine et ses projets pour l'Ukraine :

Xi a déclaré à Zelensky que "la position centrale de la Chine est de promouvoir les pourparlers de paix" et a promis d'envoyer une délégation en Ukraine pour aider à trouver un "règlement politique".

La délégation sera conduite par Li Hui, ambassadeur de Chine en Russie de 2009 à 2019.

Mais le choix de Li a fait sourciller : peu avant de quitter Moscou, le président Vladimir Poutine lui a décerné la médaille de l'Ordre de l'amitié.

Les médias d'État chinois de l'époque ont déclaré que le prix n'était "pas seulement un honneur pour lui-même, mais qu'il représente également l'amitié entre les peuples russe et chinois".

L'appel téléphonique de Xi avec Zelensky fait suite à la publication par Pékin en février d'un document de position en 12 points sur l'Ukraine, qui appelait au dialogue et au respect de la souveraineté territoriale de tous les pays.

Le document a été critiqué par l'Occident pour sa formulation vague, bien qu'il ait incité Zelensky à dire qu'il serait ouvert à des pourparlers avec Xi.

Ja Ian Chong, professeur agrégé de sciences politiques à l'Université nationale de Singapour (NUS), a déclaré que l'appel téléphonique de mercredi était un "pas en avant positif en ce sens qu'il a rétabli le contact au plus haut niveau, mais cela reste une première étape".

"Tout mouvement en avant substantiel nécessite une certaine capacité à engager de manière crédible la Russie à la retenue", a-t-il déclaré à l'AFP.

L'appel de mercredi fait suite à une offensive de charme diplomatique chinoise visant à remodeler les liens tendus avec l'Europe après trois ans d'isolement de Covid.

Le président français Emmanuel Macron et la chef de la Commission européenne Ursula von der Leyen se sont rendus en Chine au début du mois.

Macron a fait sensation vers la fin du voyage en disant aux journalistes que l'Europe ne devrait pas être entraînée dans une lutte entre Pékin et Washington au sujet de Taïwan démocratique et soutenu par l'Occident.

Pékin pourrait signaler qu'il est prêt à s'engager avec l'Ukraine pour " adoucir certaines des voix les plus dures envers la Chine dans l'UE ", a écrit l'analyste Bill Bishop dans sa newsletter Sinocism.

Il pourrait également chercher à "faire avancer l'objectif d'encourager l'autonomie stratégique européenne et de creuser une certaine distance entre l'UE et les États-Unis", a-t-il ajouté.

Le gouvernement chinois s'est également positionné comme médiateur dans d'autres crises internationales, notamment en négociant un dégel surprise le mois dernier des relations entre les rivaux du Moyen-Orient, l'Arabie saoudite et l'Iran.

Dans une autre offre ambitieuse, Pékin a signalé sa volonté d'aider à faciliter les pourparlers entre Israël et les Palestiniens.

La Chine se positionne comme une partie neutre sur la guerre en Ukraine.

Mais la Chine et la Russie ont intensifié ces dernières années leur coopération économique et leurs contacts diplomatiques, leur partenariat ne faisant que se resserrer depuis l'invasion.

Pékin a refusé de condamner Moscou pour l'invasion et qualifie le conflit de "crise", Xi et Poutine déclarant lors d'une réunion à Moscou en mars que les relations bilatérales sont entrées dans une "nouvelle ère".

Les analystes affirment que la Chine détient le dessus dans les relations avec la Russie et que son influence grandit à mesure que l'isolement international de Moscou s'approfondit.

Zelensky a déclaré que l'appel - et la nomination d'un ambassadeur ukrainien en Chine - donnaient "une puissante impulsion au développement" des relations entre les deux nations.

Les puissances occidentales ont répondu à la conversation avec un optimisme prudent, l'UE affirmant qu'il s'agissait d'un "premier pas important et attendu depuis longtemps" alors qu'elle exhortait la Chine à exercer son influence sur la Russie.

Un responsable présidentiel français a déclaré que Paris "encourage tout dialogue" qui peut "contribuer à une résolution du conflit" et conforme aux "intérêts fondamentaux de Kiev" et au droit international.

Les États-Unis ont également salué l'appel téléphonique, le porte-parole de la sécurité nationale de la Maison Blanche, John Kirby, l'appelant une "bonne chose".

Moscou a accusé Zelensky de saper les tentatives de paix, tout en notant "la volonté de la partie chinoise de faire des efforts pour établir un processus de négociation".

"L'amitié sans limites" de Xi avec Poutine soulève des questions sur l'impartialité du dirigeant chinois.

La Maison Blanche a déclaré qu'il n'était toujours pas clair si l'implication de la Chine conduirait à un "mouvement ou plan ou proposition de paix significatif".

Han Yang, un commentateur basé à Sydney et ancien diplomate chinois, a déclaré mercredi dans un tweet que le commentaire de Xi selon lequel "il n'y a pas de vainqueur dans une guerre nucléaire" était "essentiellement Xi faisant pression sur Zelensky pour qu'il cède aux demandes territoriales de Poutine : si vous ne le faites pas négociez, il est possible que la Russie largue la bombe, et ce sera sur vous".

Si les efforts de la Chine aident à négocier un règlement, a déclaré Chong du NUS, "cela démontrerait la capacité de Pékin à jouer un rôle mondial constructif et soulignerait peut-être le rôle de Xi en tant que leader mondial".