En temps de crise, les Libanais se disputent le changement d'horloge

Ravagé par une crise économique paralysante et une impasse politique, le Liban a ajouté dimanche une question apparemment étrange à sa liste croissante de malheurs : "Quelle heure est-il ?"

Une décision de dernière minute de retarder d'un mois l'heure d'été a laissé le petit pays divisé entre deux fuseaux horaires après que cette décision s'est heurtée à l'opposition de l'influente Église maronite.

Le gouvernement intérimaire du Liban a annoncé jeudi sa décision de retarder les horloges jusqu'au 20 avril, au lieu de la dernière semaine de mars comme c'est généralement le cas dans le pays et bien d'autres dans l'hémisphère nord.

Les institutions, y compris l'église, ainsi que certaines écoles et médias ont plutôt insisté pour avancer leurs horloges à minuit (22h00 GMT samedi).

Bien que le gouvernement n'ait pas expliqué cette décision, une vidéo largement partagée sur les réseaux sociaux pourrait fournir une explication.

Il montre une discussion entre le Premier ministre par intérim Najib Mikati et le président du Parlement Nabih Berri, qui demande au Premier ministre de retarder le changement d'horloge jusqu'à la fin du Ramadan, dans une tentative apparente de répondre aux besoins des musulmans qui jeûnent quotidiennement jusqu'au coucher du soleil pendant le mois sacré.

Le ministre de l'Éducation, Abbas Halabi, a déclaré dimanche que la décision de la onzième heure avait "enflammé le discours sectaire", arguant qu'une décision du cabinet était nécessaire pour effectuer le changement.

Dans une déclaration sur Twitter, il a déclaré que les écoles et les universités devraient observer l'heure d'été comme prévu initialement – mais certaines institutions avaient déjà déclaré qu'elles respecteraient la réduction.

Pierre Daher, PDG de la chaîne libanaise LBCI, a déclaré que "le pire, c'est que la décision de commencer l'heure d'été a pris une tournure sectaire".

La chaîne avait déclaré dans un communiqué qu'elle défierait la décision du gouvernement car le retard affecterait ses opérations.

"Si le gouvernement avait pris la décision il y a un mois, et non 48 heures à l'avance, il n'y aurait pas eu de problème", a déclaré Daher à l'AFP.

Trois autres chaînes libanaises ont également avancé les horloges.

Mikati, dans un communiqué publié samedi, a qualifié cette décision de "purement administrative".

Mais la puissante Église maronite a déclaré que la décision avait été prise "sans consultations et sans aucun respect des normes internationales".

"Une telle décision aurait dû être annoncée un an plus tôt pour éviter de nuire à la vie des gens", a déclaré à l'AFP le porte-parole de l'église Walid Ghayad. "Cela ne peut pas être fait autour d'une tasse de café."

L'église avait refusé d'obtempérer afin d'empêcher "d'isoler davantage le Liban", a-t-il dit.

Deux partis politiques chrétiens de premier plan ont appelé le gouvernement à revenir sur sa décision.

Gebran Bassil, leader de l'un d'entre eux, le Courant patriotique libre, a tweeté : "Ne changez pas vos horloges, elles avanceront automatiquement."

Les deux principales sociétés de télécommunications du Liban ont conseillé aux clients au cours du week-end de passer aux réglages manuels de l'horloge sur les téléphones portables pour éviter le changement normalement automatique.

Le ministre de la Justice Henri Khoury a soutenu les appels à Mikati pour revenir sur la décision, affirmant que cela aurait des conséquences "catastrophiques" pour une économie en chute libre depuis 2019.

"La décision a semé la confusion et provoqué des divisions et des troubles parmi les autorités religieuses, les médias privés et les établissements d'enseignement", a déclaré Khoury dans un communiqué.

Le porte-drapeau Middle East Airlines, tout en mettant en œuvre le retard ordonné par le gouvernement, a déclaré qu'il déplacerait les heures de départ d'une heure pour respecter les horaires des vols internationaux.

Dimanche, à l'aéroport international de Beyrouth, la passagère Marissa Daoud a exprimé sa confusion après avoir pris l'avion depuis la France.

"Je ne comprends pas quelle heure il est", a-t-elle déclaré à l'AFP.

" Comment suis-je censé le régler sur mon téléphone ? À quelle heure ? "

Les Libanais ont dénoncé l'étrange différend sur les réseaux sociaux, certains faisant allusion de manière sarcastique aux tensions sectaires qui avaient alimenté une guerre civile sanglante en 1975-1990.

Un utilisateur a déclaré sur Twitter : "Est-ce que nos enfants liront dans les livres d'histoire que la guerre civile a commencé au Liban en 2023 simplement parce que l'horloge n'a pas avancé ?"