En regardant la Chine, Biden et ses alliés dévoilent un plan de sous-marin à propulsion nucléaire pour l'Australie

Les États-Unis, l'Australie et la Grande-Bretagne ont dévoilé les détails d'un plan visant à fournir à l'Australie des sous-marins d'attaque à propulsion nucléaire à partir du début des années 2030 pour contrer les ambitions de la Chine dans l'Indo-Pacifique.

S'adressant à une cérémonie à la base navale américaine lundi à San Diego, accompagné du Premier ministre australien Anthony Albanese et du Premier ministre britannique Rishi Sunak, le président américain Joe Biden a qualifié l'accord dans le cadre du partenariat AUKUS 2021 d'un engagement commun en faveur d'un libre-et - région indo-pacifique ouverte avec deux des "alliés les plus fidèles et les plus capables" de l'Amérique.

Sunak l'a qualifié de "partenariat puissant", ajoutant : "Pour la toute première fois, cela signifiera que trois flottes de sous-marins travailleront ensemble à travers l'Atlantique et le Pacifique pour garder nos océans libres... pour les décennies à venir".

Dans le cadre de l'accord, qui a été salué par ses alliés asiatiques mardi mais a provoqué la colère de Pékin, les États-Unis ont l'intention de vendre à l'Australie trois sous-marins à propulsion nucléaire de la classe américaine Virginia, qui sont construits par General Dynamics, au début des années 2030, avec une option pour L'Australie en achètera deux autres si nécessaire, selon un communiqué conjoint.

Il a déclaré que le projet en plusieurs étapes culminerait avec la production et l'exploitation britanniques et australiennes d'une nouvelle classe de sous-marins - SSN-AUKUS - un navire "développé de manière trilatérale" basé sur la conception britannique de prochaine génération qui serait construit en Grande-Bretagne et en Australie et comprendrait " technologies américaines de pointe.

La Grande-Bretagne prendrait livraison de son premier sous-marin SSN-AUKUS à la fin des années 2030, et l'Australie recevrait son premier au début des années 2040. Les navires seront construits par BAE Systems et Rolls-Royce.

"L'accord AUKUS que nous confirmons ici à San Diego représente le plus gros investissement dans la capacité de défense de l'Australie de notre histoire, renforçant la sécurité nationale et la stabilité de l'Australie dans notre région", a déclaré Albanese lors de la cérémonie.

AUKUS sera la première fois que Washington partagera la technologie de propulsion nucléaire depuis qu'il l'a fait avec la Grande-Bretagne dans les années 1950.

Biden a souligné que les sous-marins seraient à propulsion nucléaire, et non dotés d'armes nucléaires : "Ces bateaux n'auront aucune arme nucléaire d'aucune sorte sur eux", a-t-il déclaré.

Mais l'accord s'accompagne d'une facture exorbitante pour l'Australie, dont le coût est estimé à 368 milliards de dollars australiens (245 milliards de dollars) d'ici 2055.

Albanese a défendu les dépenses, affirmant qu'il s'agissait "d'un plan économique, pas seulement d'un plan de défense et de sécurité".

Il a déclaré qu'il s'attendait à ce qu'AUKUS se traduise par un investissement de 6 milliards de dollars australiens dans la capacité industrielle de l'Australie au cours des quatre prochaines années et crée environ 20 000 emplois directs au cours des 30 prochaines. Il a déclaré que cela nécessiterait un financement s'élevant à environ 0,15% du PIB par an.

Le ministre australien de la Défense, Richard Marles, a déclaré qu'il s'agissait d'un investissement dans la sécurité nationale.

"C'est un investissement que nous ne pouvons pas nous permettre de ne pas faire", a déclaré Marles lors d'une conférence de presse à Canberra.

La Chine a condamné AUKUS comme un acte illégal de prolifération nucléaire. Le plan "constitue de graves risques de prolifération nucléaire, sape le système international de non-prolifération, alimente la course aux armements et nuit à la paix et à la stabilité", a déclaré la mission permanente de la Chine auprès des Nations Unies dans un tweet après l'annonce.

Lorsqu'on lui a demandé s'il craignait que la Chine ne considère l'accord sur les sous-marins AUKUS comme une agression, Biden a répondu "non". Il a dit qu'il s'attendait à parler bientôt au dirigeant chinois Xi Jinping, mais n'a pas précisé quand.

Le conseiller américain à la sécurité nationale, Jake Sullivan, a souligné vendredi le propre renforcement militaire de Pékin, y compris les sous-marins à propulsion nucléaire, déclarant : "Nous avons communiqué avec eux au sujet d'AUKUS et leur avons demandé plus d'informations sur leurs intentions".

L'Australie a offert à la Chine un briefing sur l'accord sur les sous-marins, a déclaré le ministre australien de la Défense, Richard Marles.

En lançant le partenariat, l'Australie a également bouleversé la France en annulant brusquement un accord pour acheter des sous-marins conventionnels français.

L'accord prévoit le déploiement de sous-marins américains et britanniques en Australie-Occidentale dès 2027 pour aider à former les équipages australiens et renforcer la dissuasion. Les responsables américains ont déclaré que cela impliquerait quatre sous-marins américains et un britannique dans quelques années.

Cette première phase du plan est déjà en cours avec le sous-marin d'attaque à propulsion nucléaire américain de classe Virginia Asheville visitant Perth en Australie-Occidentale, ont déclaré des responsables.

GRANDES QUESTIONS ET ÉNORME INVESTISSEMENT

Le secrétaire d'État adjoint américain aux affaires de l'Asie de l'Est et du Pacifique, Daniel Kritenbrink, a déclaré mardi lors d'une conférence de presse que les États-Unis avaient informé leurs partenaires en Asie du Sud-Est du plan AUKUS, notamment en Indonésie et en Malaisie, la semaine dernière "pour expliquer clairement ce qu'AUKUS est et ce qu'AUKUS n'est pas".

Un haut responsable américain a déclaré qu'AUKUS reflétait les menaces indo-pacifiques croissantes, non seulement de la Chine envers Taïwan autonome et dans la mer de Chine méridionale contestée, mais aussi de la Russie, qui a également mené des exercices conjoints avec la Chine et la Corée du Nord.

Le ministère taïwanais des Affaires étrangères a salué l'accord, affirmant qu'il contribuerait à lutter contre "l'expansion autoritaire" dans la région.

"La coopération entre les trois parties renforcera les capacités de dissuasion des pays démocratiques de la région indo-pacifique et contribuera à maintenir la paix et la stabilité régionales", a-t-il déclaré dans un communiqué.

Albanese a appelé mardi le Premier ministre japonais Fumio Kishida pour l'informer du lancement. Kishida a déclaré que l'accord "contribuera à la paix et à la stabilité régionales, et que le Japon a toujours soutenu cette initiative", a déclaré son ministère des Affaires étrangères dans un communiqué.

De grandes questions demeurent sur AUKUS, notamment sur les restrictions américaines strictes sur le partage de technologie étendu nécessaire au projet et sur le temps qu'il faudra pour livrer les sous-marins, alors même que la menace perçue posée par la Chine augmente.

Dans un reflet de la capacité de production américaine étirée, un deuxième haut responsable américain a déclaré à Reuters qu'il était "très probable" qu'un ou deux des sous-marins de la classe Virginia vendus à l'Australie seraient des navires qui avaient été en service aux États-Unis, ce qui nécessiterait l'approbation du Congrès. .

Les analystes ont déclaré qu'étant donné la puissance croissante de la Chine et les menaces de prendre Taïwan par la force si nécessaire, il était vital de faire avancer la deuxième étape d'AUKUS, qui implique des armes hypersoniques et d'autres armes qui peuvent être déployées plus rapidement.

Les responsables britanniques et australiens ont déclaré ce mois-ci que des travaux étaient encore nécessaires pour éliminer les barrières bureaucratiques au partage de technologie et l'annonce de lundi ne couvrait pas cette deuxième étape.

Le deuxième responsable américain a déclaré que l'Australie contribuerait à renforcer la capacité de production et de maintenance des sous-marins américains et britanniques.

Il a déclaré que Washington envisageait un investissement "à deux chiffres" dans sa base industrielle sous-marine en plus des 4,6 milliards de dollars déjà engagés pour 2023-29 et que la contribution australienne serait inférieure à 15% du total.

La Grande-Bretagne, qui a quitté l'Union européenne en 2020, affirme qu'AUKUS contribuera à stimuler le faible taux de croissance de son économie. Sunak a déclaré qu'AUKUS "nouait des liens avec nos alliés les plus proches et offrait la sécurité, de nouvelles technologies et un avantage économique chez nous".