Du cinéma aux marionnettes : Bouli Lanners nage à contre-courant

L'acteur belge primé Bouli Lanners applique avec tendresse les derniers coups de pinceau sur une marionnette traditionnelle en bois sur laquelle il travaille dans la cave de sa maison à Liège.

Après une carrière de quatre décennies – qui l'a vu remporter cette année le prix du meilleur acteur dans un second rôle, l'équivalent français des Oscars – la star moustachu de 58 ans se tourne de plus en plus du grand écran vers le théâtre de marionnettes.

Après avoir hérité l'année dernière d'une collection de son beau-père, dont la famille dirigeait l'une des plus célèbres troupes de marionnettes de Liège, il envisage désormais d'installer son propre théâtre dans son jardin avec son épouse.

"Une marionnette accrochée dans une bibliothèque est une marionnette morte, il faut lui donner vie, la faire jouer", dit-il à l'AFP.

"Notre objectif est de transmettre le théâtre."

À l'ère des superproductions de super-héros et des services de streaming assistés par ordinateur, le couple pourrait sembler nager à contre-courant.

Mais Lanners est convaincu qu'il y a encore de la place pour les formes de divertissement plus lentes qui ont toujours eu une place particulière dans cette ville ouvrière de 200 000 habitants à l'est de la Belgique.

"Jusqu'aux années 1920, il y avait 62 théâtres à Liège", précise Lanners.

"Le cinéma a quelque peu tué la marionnette, mais il existe encore aujourd'hui six théâtres fixes et trois théâtres ambulants.

"La marionnette est encore très présente dans l'ADN des Liégeois, et ce sont les enfants qui viennent la voir, pas les générations plus âgées."

Une autre motivation de Lanners, écologiste engagé, est de s'éloigner de ce qu'il considère comme une consommation d'énergie non durable des plateaux de tournage.

"Le bois pour les marionnettes est du tilleul et nous n'en avons pas besoin de beaucoup", dit-il.

"Nous achetons les accessoires dans les marchés aux puces. Nous peignons nous-mêmes les décors sur les draps."

Lanners et sa femme espèrent organiser deux représentations chaque semaine à partir de janvier dans leur théâtre de 30 places.

Leur troupe est constituée d'une série impressionnante d'environ 160 personnages et animaux parmi lesquels des ânes, des serpents et des dragons, qu'ils manipuleront à bout de bras derrière la scène.

Ce n'est pas une mince affaire, étant donné que certaines marionnettes peuvent peser plus de 10 kilogrammes (20 livres) et mesurer 80 centimètres (30 pouces) de hauteur.

Lanners ne tourne toujours pas complètement le dos au cinéma, mais estime qu'il réduira sa production à un film par an.

"Je me sens de moins en moins à l'aise avec ma place dans cette industrie", a-t-il déclaré.

"Je veux changer ma vie, et mes idéaux aussi."