Analyse-Le Hezbollah libanais se mobilise pour bloquer Azour du FMI à la présidence

Le Hezbollah soutenu par l'Iran et ses alliés les plus proches sont sur le point de torpiller une tentative de ses rivaux d'élire un haut responsable du FMI à la présidence libanaise cette semaine, dans une lutte qui souligne son influence décisive et les faibles perspectives de relance de l'État en ruine.

L'impasse a mis à nu les profondes divisions du Liban, le Hezbollah lourdement armé déployant sa puissance politique contre la tentative de Jihad Azour de pourvoir la présidence vacante, tout en continuant à faire campagne pour son allié - Suleiman Frangieh.

La dernière tournure se déroulera au parlement mercredi, lorsque les législateurs tenteront pour la 12e fois d'élire un successeur à Michel Aoun, un homme politique allié au Hezbollah dont le mandat s'est terminé en octobre.

La tentative de groupes comprenant des opposants au Hezbollah d'élire Azour, ancien ministre des Finances et directeur du FMI pour le Moyen-Orient, devrait échouer car le Hezbollah et ses alliés ont suffisamment de sièges pour refuser un quorum des deux tiers.

"Nous ferons obstruction à la vue de tous", a déclaré à Reuters un haut responsable politique allié au Hezbollah, ajoutant que le Liban serait alors confronté à une "crise sans fin".

Les responsables du Hezbollah affirment que le mouvement et ses alliés exercent leur droit constitutionnel de bloquer l'élection d'Azour.

La bagarre a souligné les faibles chances qu'un président soit élu prochainement, laissant le Liban s'éloigner davantage de toute mesure visant à remédier à un effondrement financier dévastateur qui s'est envenimé depuis 2019.

La vacance du pouvoir - sans chef d'État ni cabinet pleinement habilité - est sans précédent même pour le Liban, un pays qui a connu peu de stabilité depuis l'indépendance.

La présidence étant réservée à un chrétien maronite, l'impasse risque également d'exacerber les tensions sectaires : les deux plus grands partis chrétiens du Liban se sont ralliés à Azour, tandis que le Hezbollah chiite et son allié chiite Amal s'opposent à lui.

Alors que les divisions politiques s'approfondissent et que l'État traverse sa pire crise depuis la guerre civile de 1975-1990, les analystes affirment qu'un accord pourrait désormais nécessiter le type d'intervention étrangère qui a imposé un compromis à ses partis fracturés dans le passé.

ATTAQUÉ

Possédant un arsenal qui rivalise avec l'armée nationale, le Hezbollah a longtemps été la faction la plus puissante du Liban, utilisant son pouvoir pour protéger ses intérêts et ceux de ses alliés, notamment en aidant à enterrer l'enquête sur une explosion portuaire en 2020.

Mais son influence au parlement - où 128 sièges sont répartis également entre les groupes chrétiens et musulmans - a subi un coup dur l'année dernière lorsque le groupe et ses alliés ont perdu la majorité.

Les États-Unis le désignent comme un groupe terroriste.

Le Hezbollah a décrit Azour comme un candidat conflictuel - une référence à son rôle de ministre dans un cabinet soutenu par l'Occident et l'Arabie saoudite et dirigé par Fouad Siniora qui a mené un conflit politique avec le Hezbollah et ses alliés il y a 15 ans.

Cette lutte pour le pouvoir a abouti à une brève guerre civile en 2008 et à la prise de contrôle de certaines parties de Beyrouth par le Hezbollah.

"Le candidat de la confrontation n'atteindra pas Baabda", a déclaré le député du Hezbollah Hassan Fadlallah à ses partisans la semaine dernière, faisant référence au palais présidentiel.

Le mufti chiite libanais Ahmad Qabalan a intensifié la rhétorique contre Azour dimanche sans le nommer, affirmant qu'"un président avec un cachet américain ne sera pas autorisé".

Al-Akhbar, un journal pro-Hezbollah, a rapporté des nouvelles de la candidature d'Azour le 3 juin avec une photo le montrant dans le même cadre que Mohamed Chatah, un ancien ministre et conseiller de l'ancien Premier ministre Saad al-Hariri qui a été assassiné en 2013 .

Hariri a alors accusé le Hezbollah d'être impliqué dans le meurtre. Le Hezbollah a nié tout rôle.

Al-Akhbar a retiré la photo de son site Web après que les critiques l'aient considérée comme une menace contre Azour, a déclaré une source du journal, niant qu'elle ait été conçue comme telle.

Un tribunal soutenu par l'ONU a condamné trois membres du Hezbollah par contumace pour l'assassinat en 2005 de Rafic al-Hariri, le père de Saad et ancien Premier ministre.

Le Hezbollah a nié tout rôle dans le meurtre de Hariri.

Le rédacteur en chef d'Al-Akhbar, Ibrahim al-Amin, dans un article du 9 juin, a déclaré qu'une nouvelle tentative était en cours pour isoler le Hezbollah et a comparé Azour à Siniora, affirmant qu'il avait "accepté d'être le fusible de l'explosion".

Azour, 57 ans, a déclaré que sa candidature ne se voulait pas un défi pour qui que ce soit. "Ma candidature est un appel à l'unité, à la rupture des alignements et à la recherche d'un terrain d'entente pour sortir de la crise", a-t-il déclaré dans un communiqué.

PROBLÈME SYSTÉMIQUE

La candidature d'Azour a pris de l'ampleur lorsque l'allié chrétien du Hezbollah, Gebran Bassil, l'a soutenu - une décision considérée comme motivée par son opposition à Frangieh et ses propres ambitions.

Il bénéficie également du soutien du parti des Forces libanaises chrétiennes anti-Hezbollah, du Parti socialiste progressiste dirigé par la famille druze Joumblatt et de certains législateurs musulmans sunnites.

Mais avec ses chances toujours incertaines, les observateurs se sont demandé si certains des partisans d'Azour avaient tenté d'utiliser sa candidature pour amener le Hezbollah à abandonner Frangieh et à lancer des pourparlers sur un compromis.

Frangieh, 57 ans, est l'héritier d'une ancienne dynastie politique chrétienne. Ami du président syrien Bashar al-Assad, il a décrit l'arsenal du Hezbollah comme vital pour défendre le Liban contre Israël.

Les gouvernements étrangers influents au Liban, notamment les États-Unis, l'Arabie saoudite, la France et l'Iran, ont appelé à l'élection d'un nouveau président. Le président français Emmanuel Macron a rencontré Frangieh en avril - considéré par beaucoup au Liban comme une approbation, bien que Paris ne lui ait pas déclaré son soutien.

Beaucoup à Beyrouth ont prévu qu'une détente entre l'Arabie saoudite et l'Iran finirait par se jouer au Liban en aidant à forger un accord présidentiel.

Mais des sources politiques à Beyrouth affirment qu'elles n'ont encore ressenti aucun impact du réchauffement des relations saoudo-iraniennes, le Liban semblant être une priorité secondaire par rapport à d'autres problèmes, notamment le Yémen.

Pendant ce temps, la paralysie suscite de nouvelles questions sur l'avenir du système politique établi par l'accord de Taëf qui a mis fin à la guerre civile.

"Notre problème est que le système politique post-Taïf est incapable d'élire un président ou même de nommer un Premier ministre pour réellement entreprendre des réformes parce que l'élite dirigeante a tellement intérêt à maintenir le statu quo", a déclaré Sami Atallah, directeur fondateur de The Initiative politique, a déclaré.

(Écrit par Tom Perry, édité par William Maclean)