Analyse-L'Afrique australe donne le ton alors que les grands prétendants font la queue

L'Afrique du Sud et ses voisins étaient au centre d'une lutte d'influence cette semaine lors de la visite de hauts responsables russes et américains, offrant un rare moment de levier aux gouvernements d'un continent plus habitué à être secoué par les événements que courtisé.

Avec une guerre en Europe opposant les forces d'invasion russes à l'armée ukrainienne approvisionnée en armes occidentales, le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov et la secrétaire américaine au Trésor Janet Yellen étaient tous deux à la recherche d'un soutien international plus large.

Pour les pays d'Afrique australe, qui entretiennent de fortes sympathies idéologiques et historiques pour la Russie mais détiennent des balances commerciales beaucoup plus importantes avec l'Union européenne et les États-Unis, cette rivalité représente une opportunité.

"Ils ont la possibilité de jouer les uns contre les autres pour obtenir des concessions, pour obtenir plus d'aide, plus de commerce", a déclaré Steven Gruzd de l'Institut sud-africain des affaires internationales. "C'est précisément ce que nous voyons en ce moment."

La guerre en Ukraine a intensifié la compétition de longue date entre les grandes puissances pour l'accès aux abondantes ressources naturelles de l'Afrique et le prix diplomatique de ses 54 voix à l'ONU.

Mais les modèles de vote de l'Afrique aux Nations Unies montrent un continent divisé sur le côté à soutenir dans la guerre de l'Ukraine.

Enclavé entre l'Afrique du Sud et le Mozambique et avec un produit intérieur brut de moins de 5 milliards de dollars, le petit royaume d'Eswatini n'attire pas souvent l'attention des puissances mondiales. Aucun diplomate russe n'y est basé.

Néanmoins, Lavrov a fait une escale après avoir visité l'Afrique du Sud, ce que son homologue Thulisile Dladla a qualifié de "profond honneur". Les deux parties ont signé un accord de dispense de visa.

Eswatini compte sur les États-Unis pour l'aide, mais sa monarchie absolue a subi les critiques américaines sur les droits de l'homme.

'MULTIPOLAIRE'

Pour l'Afrique du Sud, locomotive économique et poids lourd diplomatique du continent, c'était l'occasion de faire un pied de nez à une alliance occidentale qu'elle considère comme trop autoritaire et hégémonique.

Recevant Lavrov à Pretoria, son homologue Naledi Pandor a défendu les exercices militaires conjoints prévus avec la Russie et la Chine comme un "cours naturel des relations" entre "amis", et a suggéré que l'Afrique du Sud ne croyait plus que la Russie devait se retirer de l'Ukraine, à moins d'un accord de paix. est convenu.

L'Afrique du Sud, aux côtés de la Russie et de la Chine, pousse pour un monde "multipolaire" dans lequel le pouvoir géopolitique est moins concentré autour des États-Unis. Pour cette raison, il est un partisan enthousiaste d'une proposition d'alliance politique et commerciale entre le Brésil, la Russie, l'Inde, la Chine et lui-même (BRICS) - pour laquelle il organise un sommet plus tard cette année.

"Un monde multipolaire plus inclusif. C'est la vision de la famille BRICS et à laquelle nous souscrivons tous", a déclaré à Reuters Anil Sooklal, responsable sud-africain en charge des BRICS.

Mais les exportations de l'Afrique du Sud vers la Russie étaient de 587 millions de dollars en 2020, tandis que ses exportations vers les États-Unis la même année étaient de 10,2 milliards de dollars, selon les données de l'Observatoire de la complexité économique (OEC).

"L'Afrique du Sud prend les BRICS très au sérieux, mais la réalité est que les BRICS ont (offert) très peu", a déclaré Tom Lodge, professeur d'études sur la paix et les conflits à l'Université de Limerick. "Cela n'a pas apporté le genre d'avantages que l'Afrique du Sud espérait obtenir."

La Chine, alliée de la Russie, un partenaire commercial majeur, s'intéresse davantage aux produits de base comme le vin et la laine qu'aux produits de haute technologie à valeur ajoutée que l'Afrique du Sud souhaite vendre, a déclaré Lodge, ajoutant que "les États-Unis offrent de meilleures opportunités commerciales".

Pourtant, malgré le refus de l'Afrique du Sud de voter contre la Russie à l'ONU et son rejet de la position de l'OTAN sur l'Ukraine, Yellen a rencontré des responsables sud-africains et visitera jeudi des sites miniers qui risquent de perdre des emplois à cause de la transition vers l'énergie verte dont les États-Unis sont un bailleur de fonds majeur.

'TROP IMPORTANT'

Alors que la classe politique vieillissante de l'Angola se souvient encore du soutien de la Russie à son Mouvement populaire marxiste pour la libération de l'Angola (MPLA) dans sa guerre civile de 27 ans contre les rebelles soutenus par Washington, il y a eu un virage marqué vers l'Occident depuis que le président Jo? o Lourenço a pris la relève en 2017.

"L'Angola est l'un des rares pays africains à condamner les actions de la Russie - apparemment sous la pression de l'UE", a déclaré l'analyste sud-africaine des risques politiques Marisa Lourenço, notant "un fort pivot vers les États-Unis et loin de la Russie".

L'Angola cherche également à approfondir ses liens avec l'Allemagne, la France et son ancien dirigeant colonial, le Portugal, a-t-elle déclaré. Lourenço a même suggéré dans une interview à Voice of America en décembre qu'il aimerait abandonner l'aide militaire russe au profit du programme d'équipement militaire américain.

Cela n'a pas empêché Lavrov de faire une visite de courtoisie à Luanda mercredi, où il a proposé de doubler les bourses universitaires aux étudiants angolais à 300 l'année prochaine dans un exercice de soft power russe. Le russe Alrosa, premier producteur mondial de diamants, détient une participation de 41 % dans une immense mine angolaise.

"Les Russes veulent dire très haut qu'ils ne sont pas isolés et qu'ils sont les bienvenus partout", a déclaré Irina Filatova, professeur émérite de sciences humaines à l'Université du KwaZulu-Natal.

"(Cela) ne fera pas aimer (l'Afrique australe) les États-Unis ou les Britanniques, mais cela ne signifie pas qu'ils cesseront de commercer", a-t-elle déclaré. "C'est trop important."

(Édité par William Maclean)