Au milieu des tensions croissantes avec la Chine, les États-Unis vont déployer des bombardiers B-52 à capacité nucléaire en Australie : rapport

Au milieu des craintes croissantes d'une confrontation avec la Chine à propos de Taïwan, les États-Unis ont élaboré un plan détaillé pour déployer jusqu'à six bombardiers B-52 à capacité nucléaire dans le nord de l'Australie – une décision qui devrait provoquer Pékin.

Selon un rapport de Four Corners d'ABC News, les États-Unis ont élaboré un plan pour construire une "installation d'opérations d'escadron" pour six B-52 ainsi qu'un centre de maintenance attenant, et une aire de stationnement pour l'avion géant à la base aérienne de Tindal, à environ 300 km (190 miles) au sud de Darwin, la capitale du Territoire du Nord de l'Australie.

Les B-52 sont des bombardiers lourds à longue portée, considérés comme l'épine dorsale de l'US Air Force. Ils sont capables d'effectuer une variété de missions, y compris le bombardement nucléaire et conventionnel ainsi que la surveillance maritime. Plus tôt cette année, les États-Unis avaient également déployé quatre B-52 sur leur base d'Andersen Air Force à Guam.

Selon le rapport d'ABC News, l'expansion de la base aérienne de Tindal devrait coûter jusqu'à 100 millions de dollars.

L'année dernière, les États-Unis, le Royaume-Uni et l'Australie ont annoncé un pacte de sécurité historique AUKUS dans la région Asie-Pacifique, qui a fourni à l'Australie la technologie nécessaire pour construire des sous-marins à propulsion nucléaire pour la première fois.

Ces développements surviennent au milieu de rapports selon lesquels la Chine pourrait chercher à adopter une position plus agressive contre Taïwan et à travers la mer de Chine méridionale sur laquelle Pékin revendique. Le président chinois Xi Jinping, qui a récemment obtenu un troisième mandat sans précédent, a juré de recourir à la force, si les moyens pacifiques ne fonctionnaient pas, pour placer Taiwan sous le contrôle de Pékin.

"Résoudre la question de Taiwan est l'affaire des Chinois, une question qui doit être résolue par les Chinois. Nous continuerons à lutter pour la réunification pacifique avec la plus grande sincérité et les plus grands efforts, mais nous ne promettrons jamais de renoncer à l'usage de la force, et nous nous réservons la possibilité de prendre toutes les mesures nécessaires", a déclaré Xi dans son discours aux délégués au 20e congrès du parti le 16 octobre à Pékin.

La décision de placer des B-52, ayant une portée de combat d'environ 14 000 km, en Australie sera un avertissement pour Pékin, au milieu des craintes croissantes d'un assaut contre Taïwan, Becca Wasser, chercheuse principale au Center for a New American Security, a déclaré à l'ABC.

Pékin a averti que l'approche pro-Taiwan et anti-Pékin de Washington pourrait perturber les relations américano-chinoises et que la Chine pourrait invoquer sa loi anti-sécession pour demander la réunification avec Taiwan par la force.

Un général de haut rang de l'US Air Force avait récemment appelé Washington à envisager sérieusement les menaces que Pékin pourrait utiliser des armes nucléaires, en particulier dans une confrontation à propos de Taïwan, et seule une dissuasion nucléaire crédible l'empêcherait de le faire.