14 migrants se noient au large de la Tunisie après une vague de violence raciste

Quatorze personnes originaires d'Afrique subsaharienne se sont noyées en Méditerranée, ont annoncé jeudi les autorités en Tunisie, où les migrants noirs font face à une vague de violence depuis un discours incendiaire du président Kais Saied.

Le drame s'est produit au large des côtes de la région tunisienne de Sfax, où un porte-parole du tribunal chargé de l'enquête a déclaré que les morts provenaient de deux bateaux de migrants coulés.

Trois migrants sont morts et 34 ont été secourus lors d'un naufrage mardi, suivi mercredi de 11 décès lors d'un incident distinct avec 20 secourus, a déclaré le porte-parole Faouzi Masmoudi.

Les garde-côtes, dans une déclaration antérieure sur Facebook, ont déclaré que leur personnel avait secouru 54 personnes "de diverses nationalités d'Afrique subsaharienne" et récupéré 14 corps, mais n'a mentionné qu'un seul bateau.

L'agence a déclaré avoir empêché un total de 14 tentatives de traverser la mer et secouru 435 migrants dans la nuit de mercredi à jeudi, presque tous en provenance de pays africains au sud du Sahara.

De nombreux migrants noirs en Tunisie se sont retrouvés sans abri au milieu d'une vague de violence raciste depuis que le président Kais Saied les a accusés le mois dernier de provoquer une vague de criminalité et de représenter un "complot criminel" visant à modifier la composition démographique du pays.

Le pays d'Afrique du Nord accueille environ 21 000 migrants sans papiers d'autres régions d'Afrique, soit moins de 0,2 % de la population.

Des centaines de personnes, dont des enfants et des femmes enceintes, se sont retrouvées sans abri dans le froid hivernal et beaucoup se sont enregistrées auprès de leurs ambassades pour être rapatriées, principalement vers des pays d'Afrique de l'Ouest.

D'autres ont cherché à atteindre l'Europe dans des bateaux hors d'état de naviguer depuis la Tunisie, dont la côte se situe à environ 130 kilomètres (80 miles) de l'île italienne de Lampedusa à son point le plus proche.

Le pays a longtemps été un tremplin pour les personnes fuyant la guerre et la pauvreté ailleurs sur le continent pour chercher une vie meilleure en Europe, ainsi que des milliers de Tunisiens eux-mêmes.

Rome a déclaré en février que plus de 32 000 migrants, dont 18 000 Tunisiens, sont arrivés en Italie depuis la Tunisie l'année dernière, tandis que des milliers d'autres sont partis de la Libye voisine.

Les gouvernements européens, en particulier à Rome, ont fait pression sur Tunis pour endiguer le flux, et les garde-côtes interceptent régulièrement des bateaux transportant des migrants dans ses eaux territoriales, qui font partie de la route migratoire la plus meurtrière au monde.

Un porte-parole a déclaré jeudi à l'AFP que les garde-côtes continueraient de lutter contre "les gangs impliqués dans l'organisation d'opérations d'immigration clandestine".

Le mois dernier, Saied avait ordonné des "mesures urgentes" pour lutter contre la migration irrégulière. Il a déclaré que des "hordes" de migrants provoquaient une vague de criminalité et menaçaient la composition démographique de la Tunisie, faisant écho à une théorie du complot populaire parmi l'extrême droite en France.

Ses commentaires ont suscité un tollé, des groupes de défense des droits l'accusant de racisme et de discours de haine. Les propriétaires, craignant de lourdes amendes et des peines de prison, ont expulsé des centaines de migrants, dont beaucoup vivent encore dans la rue à Tunis.

Mais Saied a nié mercredi qu'il était raciste, affirmant qu'il avait des amis africains. Il a fustigé les "propos malveillants" de ceux qui "ont voulu interpréter le discours comme bon leur semblait pour nuire à la Tunisie".

S'exprimant après une rencontre avec le président bissau-guinéen Umaro Sissoco Embalo, président de la Communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest (CEDEAO), M. Saied a déclaré que les migrants en Tunisie étaient des "frères".

Il a indiqué que le but de son allocution était de faire respecter "la légalité tunisienne vis-à-vis des étrangers".

"Cette situation concernant les Africains ne peut pas être interprétée par des langues malveillantes, comme elles l'ont fait ces derniers jours, comme du racisme. De quoi parlent-ils ?"

"Je suis Africain et je suis fier d'être Africain", a-t-il déclaré.

Embalo, actuel président de la Communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest (CEDEAO), a déclaré que le discours de Saied sur les migrants subsahariens avait été "mal interprété".

L'Union africaine a précédemment exprimé "son profond choc et sa profonde inquiétude" face aux remarques de Saied, exhortant les États membres à "s'abstenir de tout discours de haine raciste qui pourrait nuire aux gens".