" The War Room " : Comment les cyber techniciens israéliens s'activent pour rechercher des otages

Cela ressemble à n'importe quelle autre start-up technologique de Tel Aviv, avec des employés en tenue tendance blottis autour d'ordinateurs portables et en train de boire des expressos, mais ce sont les volontaires d'une " salle de guerre " rassemblés pour aider Israël à ramener les otages chez eux.

Des hommes armés du Hamas islamiste ont capturé plus de 220 personnes – dont des Israéliens, des étrangers et des binationaux – lorsqu'ils ont pris d'assaut la frontière entre Gaza et Israël le 7 octobre et, selon les autorités israéliennes, ont tué plus de 1 400 personnes.

En quelques jours, alors qu'Israël lançait des frappes de représailles qui, selon le ministère de la Santé dans la bande de Gaza dirigée par le Hamas, ont tué plus de 6 500 personnes, des volontaires du secteur technologique florissant d'Israël se sont associés pour prêter main-forte dans la crise des otages.

"Nous sommes une salle de guerre civile. Notre objectif principal est de sauver des vies", a déclaré Refael Franco, 48 ans, directeur général de Code Blue, une société de gestion de cyber-crise qui dirige les efforts du groupe de communication Gitam BBDO à Tel Aviv.

"Nous collectons. Nous comparons. Nous livrons", a expliqué Franco avec un slogan prêt à l'emploi, tout en examinant des cartes numériques détaillées de Gaza parsemées de marqueurs de couleur liés à des informations spécifiques sur les captifs.

Depuis des années, le secteur technologique israélien est devenu un pilier déterminant de l'économie du pays, les entreprises de cybersécurité en particulier constituant un puissant moteur de croissance et d'innovation.

Du jour au lendemain, les volontaires du secteur ont commencé à se réunir dans les bureaux du groupe Gitam où ils ont mis en commun leur expertise en matière d'intelligence artificielle et de plateformes innovantes pour aider à identifier les disparus au lendemain des attaques du Hamas.

Dans ce centre de réponse improvisé, des bénévoles ont passé des jours à parcourir le déluge de publications sur les réseaux sociaux sur une myriade de plateformes pour recueillir des informations sur les captifs.

Après avoir constitué une base de données d'images issues des réseaux sociaux et de photos fournies par les familles des personnes disparues et kidnappées, l'équipe alimente ensuite les preuves dans un logiciel d'intelligence artificielle spécialisé dans la reconnaissance faciale.

Avec l'aide d'experts en géolocalisation, de programmeurs et d'arabophones, l'équipe a rapidement dressé une nouvelle image de qui a été enlevé, quand ils ont été vus pour la dernière fois et où.

L'information est ensuite partagée avec l'unité spéciale de l'armée israélienne qui supervise la crise des otages, avec une soixantaine de captifs identifiés avec succès par l'équipe à ce jour.

La réaction de la communauté technologique à la crise des otages ne représente qu'un microcosme de la vaste mobilisation qui se déroule à travers Israël, avec des jeunes et des vieux se portant volontaires en masse pour soutenir les familles touchées, les soldats et toute une série d'autres efforts de réponse après les attentats du 7 octobre.

La crise des otages a été particulièrement obsédante.

Au milieu du traumatisme déclenché par le massacre du Hamas, la crise des otages reste une blessure ouverte, alimentant l'anxiété et l'incertitude au cours de ce que les dirigeants israéliens considèrent comme une longue guerre avec le groupe militant.

"Les gens ici ont quitté leur emploi. Il y a des PDG, des CTO et des fondateurs d'entreprises qui ont tout mis de côté et sont juste venus ici... pour aider", a déclaré Ido Brosh, un programmeur bénévole de 24 ans chez Gitam BBDO avec une expertise dans le domaine militaire.

"C'est horrible que cet événement nous ait unifiés à ce point, mais c'est aussi la beauté de ce pays. En temps de crise, nous nous unissons."

Mais même si la communauté technologique met en commun ses ressources pour aider à la réponse aux otages, l'agonie des familles des personnes retenues en captivité reste atroce.

Pour Tsili Wenkert, survivante de la Shoah âgée de 82 ans, l'enlèvement de son petit-fils, Omer Weknert, lors d'un festival de musique dans le sud d'Israël, près de la frontière avec Gaza, a provoqué un torrent de douleur sans fin.

"Ce que j'ai vécu dans le passé est minime. Je vis maintenant un cauchemar", a-t-elle déclaré à l'AFP.

"C'est très difficile pour une grand-mère de mon âge de savoir que son petit-fils est captif."

Le jeune homme de 22 ans a été vu pour la dernière fois dans des images publiées sur une chaîne Telegram liée au Hamas, le montrant déshabillé et attaché à l'arrière d'un camion rempli de militants armés, célébrant leur retour à Gaza.

Seuls quatre otages ont été libérés à ce jour, en partie grâce à des négociations clandestines impliquant l'Égypte et le Qatar.

Yocheved Lifshitz, 85 ans, faisait partie des personnes libérées. Après sa libération cette semaine, elle a déclaré aux journalistes depuis un fauteuil roulant qu'elle avait été conduite à travers une " toile d'araignée " de tunnels sous Gaza, où elle était détenue avec d'autres captifs.

La présence des otages compliquera probablement l'offensive terrestre largement attendue de l'armée israélienne après des semaines de frappes aériennes à travers la bande de Gaza assiégée.

Mais même au milieu de l'épuisement et du traumatisme déclenchés par les attentats du 7 octobre, la crise actuelle des otages a suscité de la détermination chez beaucoup.

Pour Omri Marcus, directeur créatif travaillant sur une campagne de lutte contre la désinformation chez Gitam BBDO, le projet est personnel.

Marcus a montré l'image du fond d'écran de son ordinateur portable – une photo du cousin de son meilleur ami qui fait partie des personnes kidnappées. La photo, a-t-il dit, sert de rappel constant de la mission à accomplir.

"Elle est maintenant... à Gaza", a-t-il déclaré. "Et nous devons la ramener."