Un tribunal français retarde l'appel d'un Chilien pour le meurtre d'un étudiant japonais

Un tribunal français a fait droit jeudi à une demande de report de l'appel du Chilien Nicolas Zepeda, reconnu coupable du meurtre en 2016 de son ex-petite amie japonaise Narumi Kurosaki, après que l'avocat de l'accusé ait été changé au dernier moment.

François Arnaud, président du tribunal de Vesoul, dans l'est de la France, n'a pas donné de date pour la session ultérieure car il a accepté les arguments des nouveaux représentants de Zepeda selon lesquels ils avaient besoin de plus de temps pour saisir des milliers de pages de dossiers.

L'audience d'appel avait été suspendue mardi, son premier jour, l'avocat de Zepeda ayant déclaré au président du tribunal qu'il avait été démis de ses fonctions et que le Chilien en avait nommé un nouveau.

"Je veux un vrai procès", avait alors déclaré l'accusé de 32 ans au jury.

Jeudi, Zepeda a ajouté que "je n'ai pas limogé M. (Antoine) Vey", comme l'avait dit son précédent avocat au tribunal, affirmant "je ne suis pas responsable de cette situation".

Le bureau de Vey a refusé de commenter lorsqu'il a été contacté par l'AFP.

La mère et les deux sœurs de Kurosaki, qui avaient voyagé du Japon pour assister aux audiences d'appel, ont fondu en larmes dans la salle d'audience à l'annonce de la suspension.

Leur représentante Sylvie Galley a déclaré qu'ils avaient été "pris en otage" par l'accusé.

Le nouveau défenseur de Zepeda, Renaud Portejoie, a demandé un nouveau créneau en "début d'automne" pour l'audience d'appel.

Zepeda a été condamné en avril dernier à 28 ans de prison pour le meurtre de Kurosaki, alors âgé de 21 ans, en décembre 2016.

Kurosaki, brillant étudiant boursier, est arrivé cet été-là dans la ville de Besançon, dans l'est de la France, pour apprendre le français. Elle a disparu le 4 décembre.

Zepeda, avec qui elle avait rompu un an auparavant, était la dernière personne à la voir vivante.

Confronté à la prison à vie, il a insisté sur son innocence.

Portejoie a déclaré mercredi au quotidien L'Est Républicain qu'il était confronté à une "mission impossible de défendre Nicolas Zepeda et de connaître un dossier de 8 000 pages en 24 heures".

"Les enjeux sont réels pour Nicolas Zepeda... mais aussi pour les plaignants", a déclaré Portejoie.

Les procureurs ont déclaré lors du premier procès que Zepeda était incapable de faire face à la rupture du couple, venant à Besançon pour tuer Kurosaki dans sa chambre d'étudiant avant de jeter le corps dans les forêts de la région accidentée du Jura.

Ils ont pointé des preuves de témoins, des relevés téléphoniques et la géolocalisation de la voiture louée par Zepeda.

Le Chilien a admis avoir passé la nuit avec Kurosaki en décembre, affirmant qu'il l'avait rencontrée par hasard lors d'un voyage à travers la France.

Mais plusieurs témoins ont rapporté avoir entendu des "cris de terreur" et des bruits sourds "comme si quelqu'un frappait quelqu'un d'autre" - bien qu'aucun n'ait appelé la police à l'époque.

Mais jusqu'à présent, aucune trace n'a été trouvée des restes de Kurosaki.

Alors que Zepeda lui-même n'a pas parlé publiquement des faits de l'affaire, son père Humberto a énuméré mercredi une série de réponses aux allégations de l'accusation dans une interview avec la chaîne de télévision France 3.

Il a dit qu'il n'y avait aucun témoin oculaire et a affirmé que deux personnes étaient "certaines" d'avoir vu Kurosaki à différents endroits depuis sa disparition.

Randall Schwerdorffer, représentant l'homme avec lequel Kurosaki sortait au moment de sa mort, Arthur del Piccolo, a qualifié l'interview de tentative de "manipuler" et de "désinformer" les téléspectateurs "pour leur faire croire que Narumi est toujours en vie".

Il a ajouté qu'il s'attendait à ce que "le verdict de culpabilité soit confirmé" en appel.