Un économiste américain renonce à un emploi dans l'UE après les doutes de Macron

Un économiste américain a décidé de ne pas accepter un poste de conseiller à la Commission européenne, après que le président français Emmanuel Macron a exprimé des doutes quant à l'embauche d'un Américain pour ce poste.

Fiona Scott Morton, professeure à l'Université de Yale et experte en grandes technologies, avait été embauchée en tant qu'économiste en chef par la commissaire européenne à la concurrence Margrethe Vestager, pour donner des conseils sur la stratégie anti-trust.

Mais sa nomination a ensuite été critiquée par des politiciens français ainsi que par plusieurs législateurs européens de droite et de gauche. Mardi, Macron est intervenu.

Cela a été suivi par l'intervention de cinq des collègues de Vestager au sein de la commission, qui ont rompu les rangs pour exhorter la chef de l'UE Ursula von der Leyen à reconsidérer la nomination.

Macron a déclaré que l'exécutif européen embauchant un Américain avait soulevé "de nombreuses questions" – notant que ni les États-Unis ni la Chine n'embaucheraient un étranger pour un tel travail.

Il a suggéré que, quelles que soient les qualifications de Scott Morton, la faire conseiller à la commission sur la manière de réglementer les géants américains de la technologie n'était pas "cohérente" avec sa vision de l'autonomie stratégique de l'UE.

Grillé par les eurodéputés, Vestager a défendu le choix, arguant que les Européens étaient mieux servis en ayant le candidat disponible le plus qualifié pour le poste, quelle que soit sa nationalité.

Elle a déclaré que tout conflit d'intérêts survenu en raison des précédents travaux de conseil de Scott Morton pour les géants américains Apple, Amazon et Microsoft serait traité selon les règles existantes.

Mais, un jour plus tard, Scott Morton avait annoncé sa décision de se retirer.

Dans une lettre publiée sur Twitter par Vestager, elle a déclaré qu'elle se retirait en raison de "la controverse politique qui a surgi à cause de la sélection d'un non-Européen pour occuper ce poste".

"J'ai déterminé que le meilleur plan d'action pour moi était de me retirer et de ne pas occuper le poste d'économiste en chef", a écrit Scott Morton dans la lettre adressée à Vestager.

Le ministre délégué à la Transition numérique, Jean-Noël Barrot, a salué la décision "responsable" de Scott Morton, déclarant à l'AFP : "La souveraineté numérique de l'Europe est une nécessité absolue".

Dans une déclaration de la Commission européenne, cependant, Vestager a exprimé ses regrets.

"Ayant également parlé avec le professeur Scott Morton, j'accepte sa décision, avec regret et plein respect pour son intégrité", a écrit Vestager.

"Je lui souhaite également tout le meilleur pour l'avenir et qu'elle continuera à utiliser ses compétences et son expertise extraordinaires pour faire pression en faveur d'une application et d'une réglementation strictes de la concurrence des deux côtés de l'Atlantique."

La polémique faisait rage dans les cercles politiques bruxellois depuis plus d'une semaine, depuis que la commission avait annoncé pour la première fois qu'elle avait embauché Scott Morton.

La nomination avait été approuvée par le collège des commissaires de Von der Leyen, y compris les cinq qui ont maintenant demandé que la décision soit réexaminée.

En plus d'avoir occupé des postes de professeur à Yale et à Édimbourg, Scott Morton a occupé un poste de direction au sein de la division antitrust du ministère américain de la Justice en 2011 et 2012.

Plus récemment, elle a effectué des travaux de conseil pour plusieurs grandes entreprises technologiques américaines qui font régulièrement l'objet d'un examen minutieux du bureau de Vestager à Bruxelles.

Cela a conduit à des allégations de députés selon lesquelles elle ne serait pas en mesure de donner des conseils équitables sur ces cas, en particulier à un moment où l'UE fait pression pour une réglementation technologique plus stricte.

Certains critiques l'ont qualifiée de "lobbyiste" pour les intérêts américains, malgré ses antécédents académiques en tant que championne d'une réglementation stricte pour protéger la concurrence dans le secteur.

"J'ai beaucoup de questions, et cela me laisse dubitatif", a déclaré Macron.

Scott Morton a cependant reçu le soutien de nombreux collègues universitaires, dont 39 économistes européens de haut niveau, qui ont signé une lettre ouverte soutenant sa nomination.

"La Commission européenne et, plus largement, nous en tant qu'Européens sommes très chanceux d'avoir attiré quelqu'un de son calibre", ont-ils écrit.