Tant que le vin est bon !

Chaque année, les producteurs de vin partagent leur amour de la vinification durant les fêtes des vendanges qui se déroulent au moment de la levée du ban de vendange. Ce terme signifiait que le préfet levait alors l'interdiction de récolter le raisin : les vignerons et les vendangeurs pouvaient se rendre dans les vignes pour cueillir les fruits à maturité présents sur les ceps.

Aujourd'hui encore, de nombreuses régions ont des traditions festives bien ancrées. Et pour cause, les vendanges sont une étape marquante de la fabrication du vin ! C'est ce moment qui marque la fin de la partie agricole du processus de fabrication du vin (la viticulture) et le début du travail au chai (la vinification).

Cette fête de fin des vendanges porte des noms différents suivant les régions : Le cochelet, dans la Marne, département qui produit la plus grosse quantité de Champagne, la Paulée, en Bourgogne en encore la R'voule dans le Beaujolais.

Et même Paris est de la fête. Depuis 90 ans au mois d'octobre, riverains, parisiens et visiteurs se retrouvent au sommet de la butte Montmartre pour assister aux vendanges du vignoble de Paris et participer à un véritable festival. Il aura lieu cette année du 11 au 15 octobre 2023.

Et cette année, la fête devrait être belle sous les dernières chaleurs de l'été indien. Car les récoltes 2023 sont en passe de devenir "exceptionnelles" dans la plupart des vignobles français.

En Champagne, notamment, les périodes de sécheresse, de pluie, d'humidité et de fortes chaleurs se sont succédé sur le vignoble offrant au mois de septembre un raisin d'une très grande qualité avec très peu de maladies.

De quoi réjouir la filière ? Pas vraiment. Car derrière un satisfecit de facade, les conséquences des dérèglements climatiques inquiètent.

Une étude publiée cette semaine dans la revue iScience affirme désormais que le changement climatique pourrait, dans un premier temps, contribuer à des millésimes supérieurs.

En analysant des décennies de notes de critiques de vins de Bordeaux, l'étude montre que les bonnes années sont caractérisées par des températures plus chaudes, de plus grandes différences entre l'hiver et l'été et des saisons de croissance plus précoces et plus courtes.

Autant de conditions qui deviennent de plus en plus fréquentes en raison du réchauffement planétaire d'origine humaine.

"Je ne pense pas que le changement climatique soit une bonne chose", a déclaré à l'AFP Andrew Wood, principal auteur de l'étude. Même s'il semble améliorer les conditions vitivinicoles, le changement climatique expose également les vignobles à des événements plus extrêmes, a déclaré Wood, allant d'un risque accru d'incendies en été à davantage de gel et de grêle au printemps.

"Nous pourrions être très proches du point où la situation cessera de s'améliorer et commencera à être bien pire", a ajouté le scientifique de l'Université d'Oxford. "Nous ne le savons tout simplement pas."

Wood et ses collègues ont associé des données climatiques détaillées aux notes annuelles des critiques de vin de la région viticole de Bordeaux, dans le sud-ouest de la France, de 1950 à 2020, constatant que, pour le moment, la tendance est positive.

Ils se sont concentrés sur Bordeaux parce que sa région viticole dépend exclusivement des précipitations pour l'irrigation et en raison des enregistrements à long terme des scores des vins.

Bien entendu, le jugement des vins est subjectif et ouvert, ce qui signifie que les critiques savent ce qu'ils dégustent.

Mais l'article soutient que, parce qu'il existe un large consensus sur ce qui fait un bon ou un mauvais vin, les notes gustatives offrent un moyen fiable de suivre l'évolution des cultures au fil du temps - et ils ont tenté de contrôler statistiquement les effets de l'amélioration de la technologie de vinification.

"Les gens préfèrent généralement les vins plus forts qui vieillissent plus longtemps et vous donnent des saveurs plus riches et plus intenses, une douceur plus élevée et une acidité plus faible", a déclaré Wood.

"Et avec le changement climatique, de manière générale, nous observons une tendance à travers le monde selon laquelle avec un réchauffement plus important, les vins deviennent plus forts."

Des températures plus élevées conduisent à plus de photosynthèse, qui à son tour produit plus de sucre et une teneur en alcool plus élevée.

Des études antérieures ont identifié l'effet bénéfique des hivers pluvieux et des températures élevées en été.

Mais les chercheurs de la présente étude ont montré que les autres saisons jouent également un rôle important : les printemps humides et chauds, ainsi que les automnes secs et frais, sont également associés à des vins mieux notés.

Ils y sont parvenus en faisant correspondre des données météorologiques très localisées tout au long de l'année avec les évaluations des critiques des "appellations d'origine contrôlées" (AOC) individuelles à Bordeaux.

Selon Wood, les mêmes tendances pourraient s'appliquer à d'autres régions viticoles du monde.