Six finales mémorables du Grand Chelem de Rafael Nadal

Rafael Nadal s'est retiré jeudi de l'Open de France et a annoncé que 2024 serait probablement sa dernière saison au tennis après une carrière qui lui a valu 22 titres du Grand Chelem.

AFP Sport revient sur six des plus grandes finales de Chelem de l'Espagnol :

Nadal contre Mariano Puerta 6-7 (7/6), 6-3, 6-1, 7-5

-- Celui qui a tout déclenché.

Nadal est arrivé en tant que gaucher de 18 ans en pleine ascension, avec un énorme coup droit et des attentes à la hauteur.

Il a remporté les trois tournois préliminaires sur terre battue, à Monte Carlo, Barcelone et Rome et il y avait un buzz grandissant autour de Nadal alors qu'il se présentait au tribunal dans une chemise sans manches, rôdant comme un jeune matador.

Il a réussi le tirage au sort en éliminant Richard Gasquet, Sébastien Grosjean et David Ferrer.

Mais le vrai test est venu en demi-finale contre le numéro un mondial Roger Federer. Le duo ne s'était jamais rencontré sur terre battue.

C'était le 19e anniversaire de Nadal et il a gagné 6-3, 4-6, 6-4, 6-3.

La Puerta peu connue d'Argentine, classée 37e, a été expédiée dans une finale en quatre sets et Nadal ne perdrait pas un autre match sur la terre battue parisienne jusqu'en 2009.

Nadal contre Federer 6-4, 6-4, 6-7 (7/5), 6-7 (10/8), 9-7

- Un match dont on se souvient largement comme l'un des plus grands matchs de tennis de tous les temps, il est allé à Nadal après quatre heures et 48 minutes d'action incroyables.

Prévue pour un départ à 14 heures, la finale a commencé tard à cause de la pluie, a eu deux autres retards de pluie et s'est terminée dans une lumière si mauvaise que le système d'appel de ligne Hawk-Eye avait cessé de fonctionner.

Federer a récupéré un déficit de deux sets et a sauvé deux balles de match dans le quatrième set pour prendre la distance.

La qualité pure du tennis était comme jamais vue auparavant jusqu'à ce que Federer se trompe finalement, trouvant le filet à 21h21 pour donner à Nadal, qui est tombé sur le dos sur l'herbe en soulagement, son premier triomphe à Wimbledon.

Nadal contre Federer 7-5, 3-6, 7-6 (7/3), 3-6, 6-2

- Nadal s'est de nouveau imposé contre Federer, cette fois dans un thriller de cinq sets et de quatre heures et demie.

Incroyablement, le match a commencé moins de 24 heures après que Nadal ait été prolongé à cinq heures et 14 minutes en battant son compatriote Fernando Verdasco dans une demi-finale en cinq sets.

L'incroyable exploit de récupération et d'endurance de Nadal a empêché Federer d'égaler le record de 14 titres du Grand Chelem de Pete Sampras, et a également donné à Nadal son premier Open d'Australie.

Nadal a perdu contre Djokovic 5-7, 6-4, 6-2, 6-7 (5/7), 7-5

- L'une des quatre défaites finales de l'Open d'Australie pour Nadal, mais une véritable épopée qui restera à jamais gravée dans la mémoire.

Le match a été le test ultime d'endurance et d'habileté car il s'est déroulé sur cinq heures et 53 minutes de tennis de la plus haute qualité entre le numéro un mondial Djokovic et le deuxième Nadal.

Lorsqu'elle s'est finalement terminée à 1 h 37 du matin, heure locale, la plus longue finale de Grand Chelem de l'histoire, les deux joueurs étaient presque debout.

La paire a échangé des coups brutaux toute la nuit – un rallye de 31 coups épuisant a fait tomber Djokovic à la fin et Nadal est tombé sur la touche.

"Celui-ci était très spécial", a déclaré Nadal. "Pas parce que j'ai perdu, non, à cause de la façon dont nous avons joué."

Lors de la remise du trophée, les deux joueurs devaient s'asseoir. Ils étaient totalement épuisés.

Nadal bat Djokovic 6-2, 3-6, 6-4, 6-1

- Nadal a eu sept mois pour reposer ses genoux grinçants et blessés, manquant l'US Open 2012 et l'Open d'Australie 2013. Mais il a pris d'assaut le monde du tennis à son retour.

L'Espagnol a remporté 60 des 64 matches, dont 22 sur des terrains durs qui ne pensaient pas favoriser le "Roi de la terre battue", a remporté 10 titres, dont deux en Grand Chelem (Open de France, US Open) et a enregistré sa sixième victoire sur Djokovic en sept allumettes.

Là encore la qualité du tennis était celle du rêve.

Un échange a duré 54 tirs – 20 de plus que tout autre dans le tournoi – alors que Nadal a gagné en trois heures et 21 minutes d'action palpitante.

Nadal contre Daniil Medvedev 2-6, 6-7 (5/7), 6-4, 6-4, 7-5

- Nadal, 35 ans, a remporté un 21e titre de Grand Chelem avec un superbe retour contre Medvedev.

Il est devenu le premier homme de l'ère Open à remporter l'Open d'Australie après deux sets et a également sauvé trois balles de break dans le troisième set.

Medvedev a déclaré que la performance de Nadal était "irréelle" après avoir terminé deuxième dans un match exténuant qui a duré cinq heures et 24 minutes.

C'était la deuxième fois que Nadal battait Medvedev dans une finale majeure, après qu'une autre épopée en cinq sets se soit déroulée à New York en 2019.